Αποκάλυψη, Ζωή μετά θάνατον, Γκλέμπ
Πέμπτη, 3 Οκτωβρίου 1963
Αγαπητή Αλίσα,
Φαίνεται να θυμάμαι ότι ανέφερες φαντάσματα και τέτοια πράγματα σε μια επιστολή πριν από αρκετά χρόνια, αλλά δεν θυμάμαι να είπα κάτι σε απάντηση. Νομίζω ότι αυτά τα πράγματα ανήκουν σε μια κατηγορία παρόμοια με τις λεπτομέρειες που αφορούν τον Αντίχριστο και τις τελευταίες ημέρες: πρέπει να γνωρίζει κανείς κάτι γι’ αυτά ώστε να μην παρασυρθεί από ψευδείς διδασκαλίες και “αποκαλύψεις”, αλλά ταυτόχρονα μπορεί να είναι πνευματικά επικίνδυνο να είναι κανείς υπερβολικά προσηλωμένος σε αυτά. Στην πραγματικότητα, ενδιαφέρομαι κάπως γι’ αυτά, και σκοπεύω να αφιερώσω ένα κεφάλαιο του βιβλίου μου σε αυτά, καθώς νομίζω ότι θα έχουν έναν σημαντικό (αρνητικό) ρόλο να παίξουν στο εγγύς μέλλον. Η επικράτηση βιβλίων για το θέμα, τόσο από πνευματιστές όσο και από επιστήμονες, είναι ίσως μόνο μια προετοιμασία για την επερχόμενη απάτη πολλών ψυχών που, χωρίς γνώση ή εμπειρία αυτών των θεμάτων, μπορούν εύκολα να παρασυρθούν από μερικά θεαματικά “φαινόμενα”. Νομίζω ότι είναι αρκετά πιθανό ότι τα λόγια του Κυρίου μας, “Θα υπάρξουν ψευδείς Χριστοί και ψευδείς προφήτες, οι οποίοι θα αναστηθούν και θα δείξουν μεγάλα σημεία και θαύματα, ώστε αν ήταν δυνατόν, ακόμη και οι εκλεκτοί θα παραπλανηθούν” (Ματθαίος XXIV, 24), καθώς και τα ψευδή θαύματα του “προφήτη” του Αντίχριστου (Αποκάλυψη, κεφ. 13), που ακόμη και φέρνει “φωτιά από τον ουρανό”—ότι αυτά μπορεί να αναφέρονται, μεταξύ άλλων, σε πολύ εξαιρετικά ψυχικά και δαιμονικά φαινόμενα, τα οποία οι υλιστές θα πρέπει να αποδεχτούν ως “θαύματα”.
Δεν έχω καμία αμφιβολία για την αυθεντικότητα πολλών από τα φαινόμενα που περιγράφονται σε βιβλία όπως αυτό που διάβασες. Οι αναφορές των επιστημόνων είναι φυσικά πιο αξιόπιστες από αυτές των πνευματιστών, αλλά μόνο όσον αφορά τις συγκεκριμένες λεπτομέρειες των παρατηρούμενων φαινομένων· ποτέ μην εμπιστεύεσαι την ερμηνεία των φαινομένων που προσφέρονται ακόμη και από τους πιο αξιόπιστους επιστήμονες, καθώς συνήθως δεν γνωρίζουν τίποτα απολύτως, και ποτέ αρκετά, είτε από πνευματική εμπειρία είτε από χριστιανική διδασκαλία.
Όσον αφορά τους νεκρούς, η Ορθόδοξη παράδοση έχει διατηρήσει πολλά, τόσο από θεωρία όσο και από πρακτική, που η Καθολική Εκκλησία έχει εδώ και καιρό εγκαταλείψει. Από πρακτική, υπάρχει το έθιμο της μνήμης των νεκρών σε κάθε Λειτουργία και σε άλλες ειδικές υπηρεσίες. Όλοι οι παρόντες που το επιθυμούν υποβάλλουν μια λίστα με τους δικούς τους (μία λίστα για τους ζωντανούς, μία για τους νεκρούς), και ο ιερέας διαβάζει όλα τα ονόματα δυνατά, εκτός από τις δικές του λίστες. Αν είναι παρόντες πολλοί άνθρωποι, αυτό μερικές φορές διαρκεί 15 ή 20 λεπτά (το οποίο η Καθολική Εκκλησία σίγουρα θα θεωρούσε “αναποτελεσματικό” και “σπατάλη χρόνου”!), αλλά είναι ένα θαυμάσιο σημάδι της ενότητας όλων των πιστών, ζωντανών και νεκρών, παρόντων και απόντων. Ένα άλλο σημάδι της Ορθόδοξης στάσης απέναντι στους νεκρούς είναι η θαυμάσια χαρά—περιορισμένη, αλλά ακόμα χαρούμενη—των υπηρεσιών για τους νεκρούς, με την συνεχόμενη επωδό του “Αλληλούια” και την έμφαση που δίνεται μάλλον στην αναγέννηση σε μια νέα σφαίρα παρά στην αποχώρηση από αυτόν τον κόσμο. Το φέρετρο ενός νεκρού τοποθετείται στην Εκκλησία για ολόκληρη την ημέρα της εξοδίου ακολουθίας, και άλλες υπηρεσίες τελούνται ενώ είναι εκεί· η ιερή ατμόσφαιρα είναι ωφέλιμη για τον αποθανόντα, και έχω βρει ότι είναι πολύ ωφέλιμο και παρηγορητικό για μένα όταν παρακολουθώ τέτοιες υπηρεσίες. Έχω πει σε μη Ορθόδοξους φίλους και συγγενείς για αυτό το έθιμο και πάντα εκπλήσσομαι με την ομοιόμορφη αντίδρασή τους: “Πόσο καταθλιπτικό!” Το βρίσκω ακριβώς το αντίθετο· και πώς μπορεί να είναι διαφορετικά, αν πιστεύουμε στον Ουρανό; Δεν μπορεί παρά να είναι καλό να μας θυμίζει τον θάνατο και την επόμενη ζωή. Ένα άλλο έθιμο είναι οι συγγενείς των νεκρών να μένουν ξύπνιοι όλη τη νύχτα (ένας κάθε φορά) την πρώτη νύχτα διαβάζοντας τον ψαλτήρα πάνω από το σώμα.
Αυτά τα έθιμα, φυσικά, βασίζονται σε συγκεκριμένες διδασκαλίες: πρώτον και πιο γενικά, ότι οι νεκροί είναι ζωντανοί σε μια άλλη σφαίρα· δεύτερον και πιο συγκεκριμένα, ότι η ψυχή παραμένει στην άμεση γειτονιά του σώματος για κάποιο χρονικό διάστημα και λαμβάνει άμεσο όφελος από τις θρησκευτικές υπηρεσίες και την ατμόσφαιρα. Η πιο γενικά αποδεκτή αφήγηση γι’ αυτό είναι αυτή του Αγίου Μακαρίου της Αλεξάνδρειας, όπως αποκαλύφθηκε σε αυτόν από έναν Άγγελο για να εξηγήσει το έθιμο της Εκκλησίας να τελεί ειδικές υπηρεσίες την τρίτη, ένατη και 40η ημέρα μετά τον θάνατο. (Η Ορθόδοξη Εκκλησία διατηρεί αυτό το έθιμο ακόμα και σήμερα, καθώς και τελεί μνημόσυνα στις επετείους του θανάτου, της ονομαστικής γιορτής κ.λπ.)
“Όταν, την τρίτη ημέρα, το σώμα φέρνεται στον Ναό, η ψυχή του νεκρού λαμβάνει από τον Φύλακα Άγγελό του ανακούφιση από τη θλίψη που αισθάνεται κατά την απομάκρυνση από το σώμα του. Αυτό το λαμβάνει λόγω της προσφοράς και της δοξολογίας που προσφέρονται γι’ αυτόν στην Εκκλησία του Θεού, από την οποία προκύπτει σε αυτόν μια ευλογημένη ελπίδα. Για τη διάρκεια δύο ημερών, η ψυχή επιτρέπεται να περιπλανιέται ελεύθερα πάνω στη γη, με τους Αγγέλους που την συνοδεύουν. Επομένως, η ψυχή, καθώς αγαπά το σώμα της, μερικές φορές αιωρείται γύρω από το σπίτι στο οποίο αποχώρησε από το σώμα· μερικές φορές γύρω από το φέρετρο στο οποίο έχει τοποθετηθεί το σώμα της: και έτσι περνά αυτές τις ημέρες σαν ένα πουλί που αναζητά μια φωλιά. Αλλά η ευεργετική ψυχή περιπλανιέται σε εκείνα τα μέρη όπου συνήθιζε να εκτελεί πράξεις δικαιοσύνης.
“Την τρίτη ημέρα, Αυτός που αναστήθηκε από τους νεκρούς διατάσσει να φέρουν κάθε ψυχή, μιμούμενη τη δική Του Ανάσταση, στον ουρανό, ώστε να προσκυνήσει τον Θεό των πάντων. Γι’ αυτό η Εκκλησία έχει το ευλογημένο έθιμο να τελεί προσφορά και προσευχές την τρίτη ημέρα για την ψυχή.
“Αφού η ψυχή προσκυνήσει τον Θεό, διατάσσει να της δείξουν τις ποικιλόμορφες και όμορφες κατοικίες των Αγίων και την ομορφιά του Παραδείσου. Όλα αυτά τα πράγματα η Ψυχή τα βλέπει κατά τη διάρκεια έξι ημερών, θαυμάζοντας και δοξάζοντας τον Θεό, τον Δημιουργό όλων. Και όταν η ψυχή έχει δει όλα αυτά τα πράγματα, αλλάζει και ξεχνά όλη τη θλίψη που αισθανόταν στο σώμα. Αλλά αν είναι ένοχη αμαρτιών, τότε, στη θέα των χαρών των Αγίων, αρχίζει να κλαίει και να αυτοκατηγορείται, λέγοντας: ‘Ουαί μοι! Πόσο μάταια πέρασα τον χρόνο μου στον κόσμο! Αφοσιωμένος στην ικανοποίηση των επιθυμιών μου, πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου αμελώντας, και δεν υπάκουσα στον Θεό όπως έπρεπε, ώστε και εγώ να αξιωθώ αυτές τις χάριτες και δόξες. Ουαί μοι, καημένος!’ Αφού έχει δει όλες τις χαρές των Δικαίων για διάστημα έξι ημερών, οι Άγγελοι οδηγούν την ψυχή ξανά για να προσκυνήσει τον Θεό. Επομένως, η Εκκλησία πράττει σωστά, καθώς αναφέρει, την τεσσαρακοστή ημέρα, τους βαπτισμένους νεκρούς.”
Αν όλα αυτά είναι αλήθεια, φυσικά, υπάρχει ένα πολύ βασικό λάθος στο βιβλίο που διάβασες: ότι οι ψυχές παραμένουν στη γη για αόριστο χρόνο σε μια μορφή καθαρτηρίου: παραμένουν, αντίθετα, μόνο για λίγες ημέρες. Από την άλλη πλευρά, είναι ακόμα αλήθεια ότι οι νεκροί επικοινωνούν μερικές φορές με τους ζωντανούς, τόσο από τον Ουρανό όσο και από την Κόλαση, επειδή ούτε ο Ουρανός ούτε η Κόλαση βρίσκονται σε “χώρο” αλλά σε μια πνευματική διάσταση· και οι δύο, ίσως, είναι ακριβώς μπροστά στα μάτια μας, αλλά είμαστε πνευματικά τυφλοί και δεν μπορούμε να τους δούμε. Η Μητέρα του Θεού και πολλοί Άγιοι έχουν εμφανιστεί συχνά σε ανθρώπους, και περιστασιακά ένας νεκρός συγγενής ή φίλος εμφανίζεται σε κάποιον για έναν ειδικό σκοπό. Μεταξύ των Ορθοδόξων ανθρώπων έχω ακούσει για κάποιον στην Κόλαση (η Ορθοδοξία δεν έχει “καθαρτήριο”; η Κόλαση είναι ο τόπος της καθαίρεσης καθώς και της τιμωρίας) που εμφανίστηκε σε έναν συγγενή για να την ενθαρρύνει να προσεύχεται γι’ αυτόν, και για κάποιον άλλο (έναν αυτοκτονία) στην Κόλαση που εμφανίστηκε στην αδελφή του σε φρικτή αγωνία για να την παρακαλέσει να σταματήσει να προσεύχεται γι’ αυτόν, καθώς η προσευχή της μόνο αύξανε την αγωνία του και ήταν αμετάκλητα καταδικασμένος. Σίγουρα οι νεκροί που είναι σε θέση να το κάνουν προσεύχονται για εμάς, όπως και εμείς για αυτούς, αλλά κρίνω από την αδιάφορη προετοιμασία που κάνουν οι περισσότεροι άνθρωποι για τον θάνατο, ότι οι ίδιοι είναι πολύ σε ανάγκη προσευχής και πιθανώς δεν είναι σε θέση να δώσουν πολλή βοήθεια στους ζωντανούς. Για εκείνους που είναι απροετοίμαστοι, πρέπει να υπάρχει ένα μεγάλο σοκ και μια μεγάλη αίσθηση αδυναμίας κατά την άφιξή τους σε μια σφαίρα όπου κάθε επίγεια ικανότητα και δύναμη γίνεται αδυναμία και ανικανότητα, και μόνο η πνευματική δύναμη είναι χρήσιμη.
Ο λόγος για τον οποίο είναι επικίνδυνο να είναι κανείς υπερβολικά προσηλωμένος σε αυτά τα θέματα (όπως και σε πράγματα όπως η κλαιροβοϊα και η εξωαισθητική αντίληψη, που είναι ένα πνευματικό δώρο ορισμένων αγίων, αλλά συχνά ένα πνευματικό κακό όταν χρησιμοποιούνται από ανθρώπους που δεν είναι αρκετά καθαροί) είναι ότι, ανήκοντας στη σφαίρα του νου και του πνεύματος, είναι ιδιαίτερα επιρρεπή στην παρέμβαση δαιμόνων, οι οποίοι ζουν σε αυτές τις σφαίρες. Τα αυθεντικά φαινόμενα του πνευματισμού, για παράδειγμα (και υπάρχουν πολλά από αυτά που δεν μπορούν να εξηγηθούν ως απάτες), οφείλονται πιθανώς κυρίως στη δραστηριότητα δαιμόνων· οι πραγματικοί μέντιουμ είναι προφανώς στην πραγματικότητα κατεχόμενοι σε κάποιο βαθμό από δαίμονες που προσποιούνται ότι είναι οι νεκροί. Αν υπάρχει μια σπάνια περίπτωση πραγματικής επαφής με τους νεκρούς μέσω του πνευματισμού (θυμάσαι πώς ο Σαούλ επικοινώνησε με το φάντασμα του προφήτη Σαμουήλ μέσω της Μάγισσας της Εντόρ;), οι δαίμονες εκμεταλλεύονται αυτό για τους δικούς τους σκοπούς.
Παρασκευή
Το μόνο που κατάφερα χθες ήταν να γράψω αυτές τις τρεις σελίδες, αφού έπρεπε να δουλέψω για δώδεκα ώρες. Είμαι καθαριστής σε ένα εστιατόριο τη νύχτα (μέχρι τρεις ή τέσσερις το πρωί), που είναι σκληρή δουλειά αλλά ήσυχη. Το να είσαι σερβιτόρος είναι πιο εύκολο, αλλά πρέπει να χαμογελάς στους ανθρώπους και να είσαι σωστά υποτακτικός. Έχω τον ίδιο τρόμο που έχεις εσύ για τον “επιχειρηματικό κόσμο”, και σχεδόν γίνομαι υστερικός όταν πρέπει να βρω δουλειά. Μόλις βρω μια δουλειά, είναι εντάξει· είναι μάλλον σπατάλη χρόνου, αλλά τουλάχιστον καθιστά δύσκολο να γίνω υπερβολικά περήφανος. Νομίζω ότι έχασα την τελευταία μου δουλειά γιατί ένιωθαν ότι η καρδιά μου δεν ήταν στη δουλειά μου, που σίγουρα δεν ήταν.
Σ’ ευχαριστώ για την ευγενική σου προσφορά για ένα μέρος να πάω σε καιρό ανάγκης. Ίσως υπάρξει μια τέτοια στιγμή. Μιλώντας για την οικογένειά μου, τους είδα την περασμένη εβδομάδα, και είναι προφανές ότι ανησυχούν όλο και περισσότερο για μένα. Θα ήταν πολύ ευτυχισμένοι αν είχα ακολουθήσει μια κανονική κοσμική κλίση, αλλά είχαν θέσει τις ελπίδες τους τόσο ψηλά σε μένα και τώρα αποδεικνύεται ότι είμαι ένας θρησκευτικός “φανατικός”—έτσι φαντάζομαι ότι πρέπει να…
Ένας νεαρός Ρώσος φίλος μου που ζει στο Μοντερέι τους έδειξε μερικές διαφάνειες από ρωσικά μοναστήρια και εκκλησίες στη Βόρεια Αμερική, και νόμιζαν ότι ήταν “παλιομοδίτικα” αλλά γοητευτικά, κ.λπ. Αλλά αυτό που τους σόκαρε πραγματικά, ειδικά τον πατέρα μου, ήταν μια φωτογραφία ενός γέροντα μοναχού που είχε περάσει σαράντα χρόνια στο κελί του και σχεδόν δεν μιλούσε με άλλους ανθρώπους. Ίσως έχει φτάσει σε μια υψηλή πνευματική κατάσταση, αλλά όλοι οι γονείς μου μπορούσαν να δουν μόνο το παράδειγμα μιας εντελώς “χαμένης ζωής”. Φοβάμαι ότι έγινα μάλλον απελπισμένος όταν μίλησα για μια ζωή προσευχής και πνευματικής κατάκτησης, και πώς οι αληθινές αξίες δεν είναι αυτού του κόσμου αλλά του επόμενου—μόνο για να συναντήσω πλήρη ακατανόηση και την πρόταση ότι η υπερβολική θρησκεία είναι πραγματικά “αρρώστια”. Λοιπόν, όπου η επικοινωνία διακόπτεται, τουλάχιστον η προσευχή είναι ακόμα δυνατή· αλλά με κάνει και θυμωμένο και λυπημένο να σκέφτομαι τους πολλούς προτεστάντες ιερείς που προσποιούνται ότι είναι κήρυκες του “Χριστιανισμού”, αλλά στην πραγματικότητα οδηγούν το ποίμνιό τους στον δρόμο της απάτης και τους αφήνουν εντελώς απροετοίμαστους για τις σοβαρές πραγματικότητες της επόμενης ζωής. Συνάντησα τον ιερέα των γονιών μου· δεν μίλησε ποτέ για τον Θεό ή τη θρησκεία, και όταν άκουσε ότι έγραφα ένα θρησκευτικό βιβλίο, φάνηκε ανήσυχος να αλλάξει το θέμα της συζήτησης.
Έχω περισσότερα να πω, αλλά καλύτερα να στείλω αυτό όσο μπορώ. Σ’ ευχαριστώ για τη φωτογραφία· θα προσπαθήσω να πάρω μια πρόσφατη από τον πατέρα μου. Δεν ξέρω πραγματικά πού είναι η πόλη της Βαρσοβίας; Θα ήταν μεγάλη καλή τύχη αν η πόλη σου είναι αυτή. Μπορείς να προσπαθήσεις να βρεις αν υπάρχει μια τέτοια διεύθυνση εκεί. Επισυνάπτω κάποια λογοτεχνία που μπορεί να βρεις ενδιαφέρουσα. Έχω στείλει στο μοναστήρι για μερικά άλλα πράγματα, συμπεριλαμβανομένου ενός πολύ ενδιαφέροντος λογαριασμού της εμπειρίας μετά θάνατον.
Σε παρακαλώ, θυμήσου με στις προσευχές σου,
Εν Χριστώ,
Ευγένιος