No startsi, spiritual reading
10 Αυγούστου/23 Αυγούστου 1976
Αρχιδιάκονος Λαυρέντιος
Αγαπητέ Αδελφέ εν Χριστώ, Νικόλαε,
Χαιρετισμούς στον Κύριο Ιησού Χριστό. Σας ευχαριστώ για την επιστολή σας. Εκτιμώ τη σοβαρότητα όσων έχετε γράψει, και θα απαντήσω με την ίδια σοβαρότητα.
Πρέπει να σας πω πρώτα απ’ όλα ότι, κατά την καλύτερη γνώση μας, δεν υπάρχουν σήμερα “στάρετς”—δηλαδή, αληθινά Θεοφόροι γέροντες (στο πνεύμα των Γερόντων της Όπτινα) που θα μπορούσαν να σας καθοδηγήσουν όχι με τη δική τους σοφία και κατανόηση των Αγίων Πατέρων, αλλά με τον φωτισμό του Αγίου Πνεύματος. Αυτός ο τύπος καθοδήγησης δεν δίνεται στις μέρες μας—και ειλικρινά, εμείς στην αδυναμία και τη διαφθορά και τις αμαρτίες μας δεν το αξίζουμε.
Στις μέρες μας δίνεται μια πιο ταπεινή μορφή πνευματικής ζωής, την οποία ο Επίσκοπος Ιγνάτιος Μπριαντσανίνωφ στο εξαιρετικό του βιβλίο “Η Αρένα” (το έχετε;) ονομάζει “ζωή με συμβουλή”—δηλαδή, ζωή σύμφωνα με τις εντολές του Θεού όπως τις μαθαίνουμε από τις Άγιες Γραφές και τους Αγίους Πατέρες και βοηθούμενοι από εκείνους που είναι γέροντες και πιο έμπειροι. Ένας “στάρετς” μπορεί να δώσει εντολές· αλλά ένας “σύμβουλος” δίνει συμβουλές, τις οποίες πρέπει να δοκιμάσετε στην εμπειρία.
Δεν γνωρίζουμε κανέναν συγκεκριμένα που θα μπορούσε να σας καθοδηγήσει ειδικά στην αγγλική γλώσσα. Αν αυτό είναι πραγματικά αναγκαίο για εσάς, ο Θεός θα σας το στείλει στην ώρα Του, σύμφωνα με την πίστη και την ανάγκη σας, και χωρίς να κάνετε πολύ σκόπιμη αναζήτηση γι’ αυτό.
Εφόσον μου έχετε γράψει, θα τολμήσω να σας δώσω μια ή δύο γενικές συμβουλές, βασισμένες σε όσα έχετε πει στις επιστολές σας, όπως προέρχονται από την εμπειρία της μικρής μας μοναστικής κοινότητας και την ανάγνωση των Αγίων Πατέρων.
(1) Μάθετε πρώτα απ’ όλα να είστε ειρηνικοί με την πνευματική κατάσταση που σας έχει δοθεί και να εκμεταλλευτείτε στο έπακρο αυτήν. Αν η κατάσταση σας είναι πνευματικά άγονη, μην αφήσετε αυτό να σας αποθαρρύνει, αλλά δουλέψτε ακόμα πιο σκληρά σε ό,τι μπορείτε να κάνετε για τη πνευματική σας ζωή. Είναι ήδη κάτι πολύ σημαντικό να έχετε πρόσβαση στα Μυστήρια και σε τακτικές εκκλησιαστικές υπηρεσίες. Πέρα από αυτό, θα πρέπει να έχετε τακτικές πρωινές και βραδινές προσευχές με την οικογένειά σας και πνευματική ανάγνωση—όλα σύμφωνα με τη δύναμή σας και τις δυνατότητες που σας προσφέρονται από τις περιστάσεις σας.
(2) Μεταξύ των πνευματικών γραφών θα πρέπει να διαβάσετε ειδικά εκείνες που απευθύνονται σε ανθρώπους που ζουν στον κόσμο, ή που δίνουν τα “ABC” της πνευματικής ζωής—όπως το “Η Ζωή μου στον Χριστό” του Αγίου Ιωάννη του Κρονστάντ, το “Αόρατος Πόλεμος” του Αγίου Νικολάου, τις Βίους των Αγίων γενικά, και την “Αρένα” του Επισκόπου Ιγνατίου Μπριαντσανίνωφ (αυτό το βιβλίο, αν και απευθύνεται σε novices, είναι επίσης κατάλληλο για λαϊκούς στο βαθμό που δίνει γενικά τα “ABC” της πνευματικής ζωής όπως εφαρμόζεται στις σύγχρονες εποχές).
(3) Για να βοηθήσετε την πνευματική σας ανάπτυξη και να σας υπενθυμίσει πνευματικές αλήθειες, θα ήταν καλό να κρατάτε ένα ημερολόγιο (τα σκληρόδετα “βιβλία καταγραφής” που πωλούνται σε καταστήματα γραφικών είναι καλά), το οποίο θα περιλαμβάνει αποσπάσματα από τα γραπτά πνευματικών βιβλίων που βρίσκετε ιδιαίτερα πολύτιμα ή εφαρμόσιμα σε εσάς, και ίσως σχόλια δικά σας εμπνευσμένα από την ανάγνωση και τη σκέψη σας, συμπεριλαμβανομένων σύντομων σχολίων για τις δικές σας αδυναμίες που χρειάζεστε να διορθώσετε. Ο Άγιος Ιωάννης του Κρονστάντ βρήκε αυτό ιδιαίτερα πολύτιμο, όπως μπορεί να φανεί στο “Η Ζωή μου στον Χριστό.”
(4) Μην κρίνετε ή κρίνετε άλλους ανθρώπους—θεωρήστε όλους τους άλλους ως αγγέλους, δικαιολογήστε τα λάθη και τις αδυναμίες τους, και καταδικάστε μόνο τον εαυτό σας ως τον χειρότερο αμαρτωλό. Αυτό είναι το πρώτο βήμα σε οποιαδήποτε πνευματική ζωή.
Σας προσφέρω αυτό για όποια βοήθεια μπορεί να είναι για εσάς. Θα ήμουν ευτυχής να προσπαθήσω να απαντήσω σε οποιαδήποτε συγκεκριμένα ερωτήματα μπορεί να έχετε, ειδικά σχετικά με τη διδασκαλία των Αγίων Πατέρων, σχεδόν όλοι από τους οποίους έχουμε πρόσβαση σε ρωσικές εκδόσεις.
Ζητώντας τις προσευχές σας.
Με αγάπη στον Χριστό,
Σεραφείμ, μοναχός