OS σχίσμα, Πατριαρχείο Μόσχας, δικαιοδοσίες, αυστηρότητα
Κυριακή των Βαΐων, 1978
Αγαπητέ κ. Στάμο,
Είθε η ευλογία του Κυρίου μας να είναι μαζί σας.
Σας ευχαριστώ για την επιστολή σας. Αν και εκφράζετε βασικές διαφωνίες μαζί μας σε αυτήν, είμαστε χαρούμενοι που μιλήσατε ειλικρινά για τα συναισθήματά σας, καθώς μακροπρόθεσμα αυτός είναι ο καλύτερος δρόμος για αμοιβαία κατανόηση και, αν είναι δυνατόν, συμφωνία.
Οι ερωτήσεις που θέτετε είναι πολύ βαθιές; οι διαφορές μεταξύ των δικών μας και των δικών σας στάσεων είναι αποτέλεσμα πολλών ετών φαινομενικά πολύ διαφορετικής εμπειρίας. Μπορώ να κατανοήσω πώς κάποιες από τις δηλώσεις στα άρθρα μας μπορεί να σας σοκάρουν, ερχόμενες “έξω από το μπλε,” όπως λέγεται; αλλά αν ήσασταν πιο εξοικειωμένος με το τι έχει συμβεί στον Ορθόδοξο κόσμο τον 20ό αιώνα, νομίζω ότι θα βρίσκατε τα λόγια μας μάλλον ήπια και πιο μετριοπαθή. Στην πραγματικότητα, έχουμε σκόπιμα πάρει μια πολύ μετριοπαθή στάση, σε σύγκριση με κάποιες από τις θέσεις τόσο “αριστερά” όσο και “δεξιά” μας. Λυπάστε για τη “διαίρεση και αποξένωση” που φαίνεται να αντιπροσωπεύει η δημοσίευσή μας. Σας διαβεβαιώνω ότι λυπόμαστε μαζί σας γι’ αυτό—αλλά αυτή η διαίρεση και αποξένωση υπάρχει στην Ορθόδοξη Εκκλησία μας εδώ και πενήντα χρόνια και πλέον. Δεν είναι δικό μας έργο; απλώς σχολιάζουμε γι’ αυτό. Συμφωνώ μαζί σας 100% ότι όλοι χρειαζόμαστε περισσότερη αγάπη—πρέπει συνεχώς να αναγκάζουμε τις ψυχρές καρδιές μας σε αυτό, τόσο για τους φίλους μας όσο και για τους εχθρούς μας, και επίσης για τους διώκτες μας, όπου υπάρχουν τέτοιοι.
Αλλά η απάντηση σε αυτή τη θλιβερή διαίρεση και αποξένωση δεν είναι καθόλου απλή. Εσείς οι ίδιοι φαίνεται να εκφράζετε στην επιστολή σας μια ορισμένη αναστάτωση σχετικά με το γεγονός ότι στην ίδια την πράξη της γραφής σας για τις διαφωνίες μας με κάποιους Ορθόδοξους Πατριάρχες, εκφράζετε εσείς οι ίδιοι διαφωνία μαζί μας! Νομίζω ότι δεν θα πρέπει να ανησυχούμε πολύ για αυτές τις διαφωνίες; υπάρχουν και θα πρέπει να τις παραδεχτούμε ειλικρινά και να προσπαθήσουμε να έχουμε την πιο χριστιανική και ορθόδοξη αντίδραση σε αυτές.
Το γεγονός, όχι μόνο των διαφωνιών, αλλά της πραγματικής σχισματικής κατάστασης είναι, δυστυχώς, πολύ πραγματικό στην Ορθόδοξη Εκκλησία του 20ού αιώνα. Η Εκκλησία της Ελλάδας από το 1924 έχει χωριστεί σε δύο. Περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της Ελλάδας, και πιθανώς πάνω από το μισό των μοναχών και μοναχών, ανήκουν στις “παλαιοημερολογίτικες” δικαιοδοσίες που έχουν αρνηθεί να ακολουθήσουν τις καινοτομίες των τελευταίων Πατριαρχών Κωνσταντινουπόλεως και έχουν διακόψει την κοινωνία μαζί τους. Για αυτό έχουν υποστεί διωγμούς, φυλακίσεις, ακόμη και μαρτύριο από τους Ορθόδοξους αδελφούς τους—η ελληνική κυβέρνηση, υποστηριζόμενη από το Πατριαρχείο Κωνσταντινουπόλεως και την Κρατική Εκκλησία της Ελλάδας. Αυτή (οι “Νεοημερολογίτες” εκκλησίες) έχουν αφορίσει τους Παλαιοημερολογίτες, κηρύσσοντας τα Άγια Μυστήριά τους χωρίς χάρη; μέχρι πολύ πρόσφατα (και ίσως ακόμη και τώρα, δεν ξέρω) τα παιδιά που γεννιούνται από γάμους Παλαιοημερολογιτών καταχωρούνταν επίσημα από την κυβέρνηση ως “νόθα”—κάτι που ούτε οι Προτεστάντες δεν υφίστανται στην Ελλάδα. Σε αντάλλαγμα, οι Παλαιοημερολογίτες έχουν αφορίσει τους Νεοημερολογίτες, και μερικοί από αυτούς (αλλά όχι όλοι) έχουν δηλώσει και πιστεύουν ότι τα Μυστήριά τους είναι χωρίς χάρη. Υπάρχουν εντελώς ξεχωριστές Ορθόδοξες ιεραρχίες στην Ελλάδα, καμία από τις οποίες δεν έχει κοινωνία με την άλλη.
Σας δίνω αυτό το παράδειγμα για τη σκέψη σας. Μια τέτοια θλιβερή κατάσταση διαίρεσης και αποξένωσης είναι γεγονός της σημερινής Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Ποια θα πρέπει να είναι η χριστιανική μας στάση απέναντί της; Θα πρέπει να σιωπήσουμε ή να είμαστε ουδέτεροι;—Αυτό είναι δύσκολο, καθώς κάθε Ορθόδοξος Χριστιανός πρέπει να λάβει τα Άγια Μυστήρια κάπου, και δεν μπορεί να τα λάβει και στις δύο διαχωρισμένες Ελληνικές Εκκλησίες. (Στην Αμερική, υπάρχουν μόνο μερικές Παλαιοημερολογίτικες εκκλησίες, οπότε το ζήτημα μπορεί να φαίνεται απομακρυσμένο για τους περισσότερους ανθρώπους εδώ; αλλά για τον ελληνικό λαό στο σύνολό του είναι ένα επείγον ζήτημα.) Τι θα πρέπει να κάνει ένας επίσκοπος ή ιερέας; Πρέπει να διδάξει τον λαό; Ακόμη και αν δεν πει τίποτα, το γεγονός ότι ανήκει στους “Παλαιο” ή τους “Νεο” Ημερολογίτες τον τοποθετεί στη θέση είτε να κηρύσσει πίστη στην “παλιά” παράδοση της Ορθοδοξίας, είτε να συμφωνεί (σε κάποιο βαθμό) με την πορεία του εκσυγχρονισμού και της εγκατάλειψης των “παλιών” τρόπων.
Μια παρόμοια κατάσταση διαίρεσης υπάρχει στην Ρωσική Εκκλησία, αν και δεν έχει πάρει τις ακραίες μορφές του ελληνικού σχίσματος. Ο Πατριάρχης Μόσχας και οι κορυφαίοι επίσκοποι κηρύσσουν ανοιχτά τον κομμουνισμό (τόσο σε πολιτικό όσο και σε θρησκευτικό επίπεδο) και ψεύδονται προκλητικά στον κόσμο για την “ελευθερία της θρησκείας” στη Ρωσία. Γνωρίζουμε ότι οι περισσότεροι από αυτούς το κάνουν υπό πίεση, και γι’ αυτό δεν τους κρίνουμε πολύ αυστηρά. Εμείς στην Ρωσική Εκκλησία του Εξωτερικού έχουμε τους δικούς μας επισκόπους και δεν έχουμε κοινωνία με το Πατριαρχείο Μόσχας, αφήνοντας την τελική κρίση του σε μια μελλοντική σύνοδο επισκόπων σε μια ελεύθερη Ρωσία (την οποία προσευχόμαστε ότι θα υπάρξει μια μέρα). Αλλά οι ιερείς και οι λαϊκοί στο Πατριαρχείο Μόσχας στη Ρωσία σήμερα διαμαρτύρονται φωναχτά για τις αντιχριστιανικές πράξεις των δικών τους επισκόπων, και μερικοί ακόμη κηρύσσουν ότι η Εκκλησία εκεί διοικείται από κομμουνιστικούς πράκτορες με ράσα επισκόπων. Ταυτόχρονα υπάρχει μια Κατακόμβια Εκκλησία που εδώ και πενήντα χρόνια δεν έχει κοινωνία με το Πατριαρχείο και διώκεται αδίστακτα από την σοβιετική κυβέρνηση (έχουμε δημοσιεύσει πολύ υλικό για αυτούς τους νέους μάρτυρες στο The Orthodox Word). Και πάλι—μια θλιβερή κατάσταση διαίρεσης και αποξένωσης. Πώς μπορούμε να είμαστε ουδέτεροι, εκτός αν υποχωρήσουμε στην δειλή κατάσταση του να είμαστε “μη δεσμευμένοι” που είναι τόσο κοινή σήμερα;
Οι μάρτυρες και οι ομολογητές στη Ρωσία μας γράφουν ότι η καλύτερη ελπίδα τους αυτή τη στιγμή είναι η φωνητική διαμαρτυρία των ελεύθερων ανθρώπων κατά των διωκτών τους. Προσωπικά θα ένιωθα προδότη των αδελφών μου εν Χριστώ εκεί αν δεν χρησιμοποιούσα την ευκαιρία που μου δίνεται να μιλήσω την αλήθεια γι’ αυτούς; αλλά για να το κάνω αυτό δεν μπορώ παρά να αντιφάσκω στα ψεύδη των επισκόπων τους που λένε ακόμη και τώρα ότι “δεν υπάρχει διωγμός θρησκείας στην ΕΣΣΔ; αυτοί που υποφέρουν είναι μόνο πολιτικοί εγκληματίες.” Δεν αισθάνομαι καθόλου ότι αμαρτάνω κατά της εντολής να αγαπώ τους αδελφούς μου κάνοντάς το αυτό. Αντίθετα, η σιωπή μου θα προδώσει την αγάπη και θα βοηθήσει μόνο την σκόπιμη εκστρατεία των εκπροσώπων της εκκλησίας της Μόσχας να σιωπήσουν και να ασκήσουν επιρροή στις Ορθόδοξες Εκκλησίες του ελεύθερου κόσμου.
Ελπίζω ότι μπορείτε να κατανοήσετε όλα αυτά, ακόμη και αν δεν συμφωνείτε με τη θέση μας.
Η εκπλήρωση της εντολής του Θεού για αγάπη δεν είναι καθόλου εύκολη ή απλή υπόθεση. Υπάρχουν πολλές “σκληρές δηλώσεις” στις Άγιες Γραφές που φαίνονται (επιφανειακά) άμεσες αντιφάσεις της αγάπης. Σε εκείνους που δεν κάνουν καλά έργα ο Κύριος ημών Ιησούς Χριστός λέει: “Απομακρυνθείτε από εμένα, οι καταραμένοι, στην αιώνια φωτιά που έχει ετοιμαστεί για τον διάβολο και τους αγγέλους του” (Ματθ. 25:41). Ακόμη και σε πολλούς που προφητεύουν και κάνουν θαύματα στο όνομά Του, ο Κύριος θα πει: “Ποτέ δεν σας γνώρισα: απομακρυνθείτε από εμένα, εσείς που εργάζεστε την ανομία” (Ματθ. 7:23). Ο Σωτήρας μας μας λέει αυστηρά: “Υποθέτετε ότι ήρθα να φέρω ειρήνη στη γη; Σας λέω, Όχι, αλλά μάλλον διαίρεση. Διότι από εδώ και στο εξής θα υπάρχουν πέντε σε ένα σπίτι διαιρεμένοι, τρεις εναντίον δύο και δύο εναντίον τριών; ο πατέρας θα είναι διαιρεμένος εναντίον του γιου, και ο γιος εναντίον του πατέρα,” κ.λπ. (Λουκάς 12:51-53). Ο Άγιος Ιωάννης, ο Απόστολος της αγάπης, γράφει για εκείνους που δεν έχουν σωστή πίστη; “Αν κάποιος έρθει σε εσάς και δεν φέρει αυτή τη διδασκαλία, μην τον δέχεστε στο σπίτι σας και μην του δίνετε χαιρετισμό, διότι όποιος του δίνει χαιρετισμό συμμετέχει στα κακά του έργα” (Β’ Ιωάννου 10-11). Ο Άγιος Παύλος προειδοποιεί κατά των νέων διδασκαλιών: “Αν κάποιος σας κηρύξει οποιοδήποτε ευαγγέλιο εκτός από αυτό που λάβατε, ας είναι ανάθεμα” (Γαλάτας 1:8).
Είμαι σίγουρος ότι γνωρίζετε αυτές και άλλες “σκληρές δηλώσεις” των Γραφών και έχετε σκεφτεί γι’ αυτές; απλώς τις αναφέρω εδώ (χωρίς να μπλέκω σε ερμηνείες τους) στην ελπίδα ότι δεν θα είστε πολύ κακώς διατεθειμένος προς κάποιες από τις φαινομενικά μη φιλάνθρωπες δηλώσεις που βρήκατε στις δημοσιεύσεις μας. Στην γραφή τους σας διαβεβαιώνω ότι προσπαθούμε να ακολουθήσουμε το Ευαγγέλιο, όσο καλύτερα γνωρίζουμε και υπακούοντας στη διδασκαλία πολλών επισκόπων, μαρτύρων και ομολογητών των δικών μας καιρών, τόσο στην Ελληνική όσο και στη Ρωσική Εκκλησία, τόσο στο εξωτερικό όσο και στην Αμερική.
Στην ιστορία της Ορθόδοξης Εκκλησίας έχουν υπάρξει αμέτρητες περιπτώσεις “σκληρών λόγων” που έχουν ειπωθεί από υπερασπιστές της αλήθειας του Χριστού. Θα σας δώσω μόνο ένα παράδειγμα: Το 1439, η Ελληνική Εκκλησία αποδέχθηκε τον Ρωμαιοκαθολικισμό στην ψευδή Σύνοδο της Φλωρεντίας. Ένας Έλληνας επίσκοπος (Άγιος Μάρκος της Εφέσου) αρνήθηκε να υπογράψει το διάταγμα της Ένωσης, κατηγόρησε εκείνους που αποδέχθηκαν την Ένωση, προκάλεσε τον λαό εναντίον της, αρνήθηκε να επιτρέψει στον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως να είναι παρών ακόμη και στην κηδεία του—όλα αυτά τα “αρνητικά” πράγματα τα έκανε από αγάπη για την Ορθοδοξία, και χάρη σε αυτόν ο ελληνικός λαός είναι ακόμη Ορθόδοξος σήμερα; αν είχαν ακολουθήσει εκείνους που κήρυτταν “ειρήνη” εκείνη την εποχή, ο ελληνικός λαός θα ήταν Ρωμαιοκαθολικός σήμερα και έτσι, σύμφωνα με τη διδασκαλία της Ορθόδοξης Εκκλησίας, θα στερούνταν τη χάρη του Θεού. (Η Ρωσική Εκκλησία εκείνη την εποχή αρνήθηκε να αποδεχθεί την Ένωση και διέκοψε την κοινωνία με την Ελληνική Εκκλησία μέχρι ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως να αποκηρύξει την Ένωση και να επιστρέψει στην Ορθοδοξία.) Τέτοιοι υπερασπιστές της Ορθοδοξίας είναι ακριβώς αυτοί που η Ορθόδοξη Εκκλησία έχει αγιοποιήσει και αποδέχεται ως το πρότυπο της δράσης όταν η Πίστη απειλείται.
Δεν υπάρχει ανάγκη να πολλαπλασιάσουμε τέτοιες ιστορικές παραδείγματα; Είμαι σίγουρος ότι καταλαβαίνετε το σημείο που κάνω. Είμαι πολύ ενήμερος, βεβαίως, ότι μπορεί να υπάρχει μια “φανατική” προσέγγιση σε όλο αυτό το θέμα, και την καταδικάζουμε όσο εσείς. Ελπίζω μόνο να μπορείτε να δείτε τις αρχές με βάση τις οποίες προσπαθούμε να μιλήσουμε.
Λυπάμαι που τα λόγια μας σας έδωσαν την εντύπωση ότι η στάση μας είναι “σχισματική” και ότι θεωρούμε όλους τους άλλους εκτός από εμάς ως μη Ορθόδοξους. Αυτό σίγουρα δεν είναι αυτό που είχαμε σκοπό να μεταδώσουμε. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένα όφελος για κανέναν από εμάς από το να κρύβουμε την αλήθεια: η ιεραρχία στη Ρωσία (και σε ορισμένες άλλες κομμουνιστικές χώρες) είναι πράγματι σκλαβωμένη από τους άθεους και εκτελεί τη θέληση της κυβέρνησης; πολλοί άνθρωποι στη Ρωσία και στο Πατριαρχείο Μόσχας παραδέχονται αυτό. Και περαιτέρω, δεν βλέπω πώς μπορεί να αρνηθεί ότι εκείνοι στον ελεύθερο κόσμο που φιλάνε τους ηγέτες της εκκλησίας που ελέγχονται από τους άθεους και έτσι βοηθούν τους άθεους σκοπούς που επιδιώκουν στον ελεύθερο κόσμο—σπάνια ενεργούν με σοβαρότητα και υπευθυνότητα. Τέτοιοι άνθρωποι ενεργούν σύμφωνα με τη σοφία αυτού του κόσμου, όχι τη σοφία του Χριστού και της Εκκλησίας Του. Εμείς (και πολλοί άλλοι) λέμε τέτοια πράγματα γιατί ελπίζουμε ότι οι Ορθόδοξοι άνθρωποι (και ακόμη και αυτοί οι ηγέτες οι ίδιοι, αν είναι δυνατόν) θα το δουν αυτό και θα γίνουν σοβαροί σχετικά με την χριστιανική τους ευθύνη; αν δεν ειπωθεί τίποτα, το ψευδές μονοπάτι που οι Ορθόδοξοι ηγέτες ακολουθούν τώρα θα συνεχιστεί χωρίς αντίσταση μέχρι να κηρυχθεί μια νέα “ένωση,” η οποία θα στερήσει τους Ορθόδοξους ανθρώπους από το κληρονομιά τους και—εκτός αν γίνει ένα θαύμα του Θεού—από τη σωτηρία των ψυχών τους. Οι διαφορές μας με εκείνους που προετοιμάζουν την “Όγδοη Οικουμενική Σύνοδο” είναι πολύ βαθιές και δεν θα βελτιωθούν με σιωπή; αφορούν μια εντελώς διαφορετική άποψη για τον Χριστό, την Εκκλησία και τη σωτηρία. Αναφέροντας μερικούς από τους κορυφαίους Ορθόδοξους ιεράρχες ονομαστικά, απλώς προειδοποιούμε τους Ορθόδοξους ανθρώπους ποιον να μην ακολουθήσουν. Λέμε λίγα για τους ιερείς που πρέπει να ακολουθήσουν αυτούς τους ηγέτες (γνωρίζουμε ότι πολλοί από αυτούς το κάνουν με αναστατωμένη συνείδηση), και τίποτα για τους λαϊκούς, οι οποίοι γενικά είναι πολύ λιγότερο ενημερωμένοι για το τι συμβαίνει και είναι πολύ λιγότερο υπεύθυνοι γι’ αυτό.
Από την επιστολή σας καταλαβαίνω ότι φοβάστε ότι ο τόνος των δημοσιεύσεών μας και του ιεραποστολικού μας έργου θα προκαλέσει—ή ήδη έχει προκαλέσει—διαφωνία μεταξύ του μικρού αριθμού των Ορθόδοξων Χριστιανών στο Ρέντινγκ. Αναφέρετε συγκεκριμένα την κ. Χάρβεϊ και τους Ρομίνγκερς. Ας πω μια λέξη εδώ για καθέναν από αυτούς.
Νομίζω ότι είναι πιθανό να παρερμηνεύετε τη στάση της κ. Χάρβεϊ. Έχει τη δική της στάση (που μοιράζεται η πλειονότητα των ευσεβών Ρώσων) σχετικά με τη ζωή της εκκλησίας, και αμφιβάλλω αν θα ήθελε να συμμετάσχει στη ζωή της εκκλησίας με βάση κάποια άλλη στάση. Δεδομένου ότι φαίνεται να έχετε μια διαφορετική προσέγγιση στη ζωή της εκκλησίας, είναι φυσικό ότι δεν θα την προσελκύατε. Αλλά αυτό σίγουρα δεν είναι θέμα να είναι κάποια “φανατική” ή να νομίζει ότι είναι “πιο Ορθόδοξη” από εσάς ή άλλους; μακριά από αυτό. Αυτή, όπως πολλοί Ρώσοι στην Αμερική, έχει υποφέρει πολύ: οι άθεοι πήραν την πατρίδα της, οι γονείς της έπρεπε να φύγουν στο εξωτερικό υπό πολύ δύσκολες συνθήκες, η ίδια γεννήθηκε στην εξορία σε μια εντελώς ξένη γη, στη συνέχεια αναγκάστηκε να φύγει ακόμη και από αυτό το καταφύγιο. Οι Ρώσοι που περνούν τέτοιες εμπειρίες και τραύματα, αν είναι θρησκευόμενοι, κρατούν την Πίστη τους ως την πιο αγαπημένη τους περιουσία και είναι πολύ στενά συνδεδεμένοι με τους επισκόπους και τους ιερείς τους. Για αυτούς το ζήτημα της εκκλησιαστικής ζωής βασίζεται κυρίως στην εμπιστοσύνη και την προσωπική αγαπητική επαφή με τον επίσκοπό ή τον ιερέα τους. Συχνά η εκκλησιαστική ζωή λαμβάνει χώρα στις κατακόμβες ή κοντά στις κατακόμβες; το καλύτερο, σε δύσκολες συνθήκες μετανάστευσης. Το ζήτημα της εκκλησιαστικής οργάνωσης, της εκκλησιαστικής οικοδόμησης, κ.λπ.—έχει πολύ δευτερεύουσα θέση στην προοπτική τους για την χριστιανική ζωή, και βλέπουν ότι όταν υπάρχει αρκετή ειρήνη και ησυχία για να έρθουν αυτά τα ζητήματα στην επιφάνεια, οι ίδιες κοσμικές επιρροές, οι κενές διαμάχες και οι αντιπαραθέσεις εισέρχονται στη ζωή της Ορθόδοξης εκκλησίας όπως σε οποιαδήποτε άλλη εκκλησιαστική οργάνωση, και έτσι τις περισσότερες φορές δεν ενδιαφέρονται καθόλου για αυτά τα πράγματα, και θα φύγουν ακόμη και από την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε αυτά. Αν σας δίνει την εντύπωση ότι “αποφεύγει τη συντροφιά σας,” είναι πιθανώς αποτέλεσμα αυτής της στάσης και τίποτα άλλο.
Όσον αφορά τους Ρομίνγκερς, μας επισκέφθηκαν σήμερα και οι δύο, ο π. Ερμάν και εγώ συζητήσαμε ορισμένα εκκλησιαστικά ζητήματα μαζί τους. Φαίνονται ανοιχτοί στην κατανόηση της δικής μας άποψης σχετικά με αυτά τα ζητήματα, αλλά είναι λογικοί άνθρωποι και η ανησυχία που έχουν για αυτά τα ζητήματα είναι πραγματική, προερχόμενη από τα ίδια τα ζητήματα και όχι από οποιαδήποτε γνώμη μπορεί να έχουμε γι’ αυτά. Επίσης επιθυμούν να μην αμαρτήσουν κατά της αγάπης και να μην κρίνουν κανέναν—αλλά επίσης να μην υιοθετήσουν μια παραπλανητική “ειρήνη και αγάπη” που απλώς κρύβει προβλήματα που πραγματικά υπάρχουν και είναι επείγοντα. Δεν προσπαθούμε καθόλου να τους “πιέσουμε” να υιοθετήσουν τις απόψεις μας σχετικά με διάφορα ζητήματα; αυτό είναι θέμα της ελεύθερης επιλογής τους.
Ό,τι και αν σκεφτείτε γι’ αυτό, ελπίζω τουλάχιστον να κατανοήσετε καλύτερα την άποψή μας. Όσον αφορά την κατάσταση στο Ρέντινγκ, θα είμαι ειλικρινής μαζί σας. Ο Αρχιεπίσκοπός μας μας έχει ευλογήσει να ανοίξουμε έναν σταθμό ιεραποστολής στην κ. Χάρβεϊ, και θα έχουμε περιστασιακές υπηρεσίες εκεί. Αυτό δεν θα είναι καμία “οργανωμένη ενορία,” αλλά απλώς ένας σταθμός ιεραποστολής για να εξυπηρετήσουμε (για να αρχίσουμε) αυτούς τους ανθρώπους στο Ρέντινγκ και τις γύρω πόλεις που ήδη έρχονται περιστασιακά στο μοναστήρι μας για υπηρεσίες.
Όσον αφορά τις “δικαιοδοσίες,” είμαστε σε πλήρη κοινωνία με τη δικαιοδοσία των Παλαιοημερολογιτών της Ελλάδας του Αρχιεπισκόπου Αυξεντίου στην Αθήνα και με την Κατακόμβια Εκκλησία στη Ρωσία; με άλλες δικαιοδοσίες οι σχέσεις μας είναι τεταμένες, και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν διακοπεί εντελώς (λόγω της θλιβερής ιστορίας της Ορθοδοξίας του 20ού αιώνα, όπως περιγράφηκε παραπάνω). Η Εκκλησία μας στο σύνολό της απλώς αρνείται να αποδεχθεί τους αφορισμούς που εκτοξεύονται από τις διάφορες δικαιοδοσίες η μία κατά της άλλης υπό τις τεταμένες συνθήκες της αντιπαράθεσης; αλλά από την άλλη πλευρά, δεν υπάρχει κατάσταση ελεύθερης αλληλοκοινωνίας μεταξύ μας. Στην περίπτωσή μας, δεν θα μπορούσαμε να συλλειτουργήσουμε με τους ιερείς καμίας άλλης δικαιοδοσίας; όσον αφορά τους λαϊκούς (των οποίων η ευθύνη σε αυτές τις θλιβερές διαιρέσεις είναι πολύ μικρότερη, αλλά οι οποίοι πρέπει να προσπαθούν να είναι συνειδητοί και υπεύθυνοι Χριστιανοί), εκείνοι που επιθυμούν να λάβουν Άγια Κοινωνία πρέπει πρώτα να πάνε σε εξομολόγηση και πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να δεχτούν καθοδήγηση από τον ιερέα για να διατηρήσουν τον εαυτό τους στην αληθινή Ορθοδοξία. Οι περισσότεροι Ορθόδοξοι άνθρωποι σήμερα, τουλάχιστον στην Αμερική, δεν φαίνεται να είναι πολύ ανοιχτοί στο να πάρουν τέτοια καθοδήγηση και θα έβρισκαν την προσέγγισή μας πολύ “αυστηρή.” Για να αναφέρω μόνο ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να προκύψει: πολλές αποφάσεις των Ελληνικών και Ρωσικών Εκκλησιών τον 20ό αιώνα έχουν απαγορεύσει την παροχή Άγιας Κοινωνίας σε μέλη μασονικών στοών. Σε ανοιχτή ανυπακοή σε αυτές τις αποφάσεις, πολλοί ιερείς και ακόμη και επίσκοποι από πολλές δικαιοδοσίες δίνουν Κοινωνία σε αυτούς, η Εκκλησία μας δεν το κάνει. Δεν είμαστε “φανατικοί” σε αυτό το ζήτημα, αλλά είμαστε υποχρεωμένοι να εξηγήσουμε στους Ορθόδοξους Χριστιανούς που από άγνοια έχουν ενταχθεί σε μασονικές στοές, ότι υπάρχουν θρησκευτικές πτυχές στη μασονία που την καθιστούν ασύμβατη με την ιδιότητα μέλους στην Ορθόδοξη Εκκλησία.
Κρίνοντας από την επιστολή σας, δεν θα βρείτε πολύ παρηγορητικά όσα είπα. Οι Ρομίνγκερς μας είπαν ότι επιθυμείτε να έχετε μια “ήπια” (δεν θυμάμαι ακριβώς τη λέξη τους) προσέγγιση προς τους Ορθόδοξους Χριστιανούς στο Ρέντινγκ ώστε να μην τρομάξετε κανέναν. Μπορώ να σας πω ειλικρινά ότι οποιοσδήποτε είναι εύκολα “τρομαγμένος” από τέτοια πράγματα όπως έχουμε γράψει πιθανότατα δεν θα είναι στο σπίτι μαζί μας. Από την εμπειρία μας, μάλλον λίγοι από τους Ορθόδοξους Χριστιανούς σε οποιαδήποτε δεδομένη τοποθεσία έχουν πολύ ενδιαφέρον για τις υπηρεσίες της Ρωσικής Εκκλησίας του Εξωτερικού και για τη στάση μας σχετικά με εκκλησιαστικά ζητήματα; οι περισσότεροι μας βρίσκουν πράγματι πολύ “αυστηρούς” και “σκληρούς.” Το κατανοούμε αυτό και προσπαθούμε να συνεχίσουμε ήσυχα το δρόμο μας, ταυτόχρονα προειδοποιώντας τους δικούς μας πιστούς για το τι συμβαίνει στην Εκκλησία. Αν επιθυμείτε να έχετε τις δικές σας υπηρεσίες ή οργανωμένη ενορία στην Ελληνική Αρχιεπισκοπή, σίγουρα δεν θα παρεμβαίνουμε ή θα indulging σε οποιονδήποτε “δικαιοδοσιακό ανταγωνισμό.”
Τώρα, αφού είπα όλα αυτά σε εσάς, στην πραγματικότητα δεν σας έχω πει τι είναι στην καρδιά μου. Γιατί όλη αυτή η “αυστηρότητα” και η έλλειψη πλήρους κοινωνίας; Είναι κάποια μορφή φαρισαϊσμού; Προσεύχομαι να μην είναι, και πιστεύω ότι δεν είναι. Εμείς (και οι επίσκοποι και οι ομολογητές των οποίων ακολουθούμε τον δρόμο) φοβόμαστε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο την απώλεια των αιώνιων ψυχών μας και εκείνων της ποίμνης που μας ακολουθεί. Οι καιροί μας είναι κρίσιμοι; ο διάβολος περιφέρεται καταβροχθίζοντας τις ψυχές των Ορθόδοξων Χριστιανών; μια ψευδής θρησκεία της “ειρήνης και της αρμονίας” διαδίδεται προκειμένου να προετοιμάσει την βασιλεία του Αντιχρίστου, ο οποίος, όπως διδάσκει το Ευαγγέλιο και ολόκληρη η Καινή Διαθήκη, θα έρθει πριν από το τέλος του κόσμου και θα πάρει με μια λεπτή απάτη—τόσο λεπτή που “ακόμη και οι εκλεκτοί θα εξαπατηθούν, αν είναι δυνατόν”—όλους εκτός από το “μικρό ποίμνιο” που θα βρει ο Χριστός ο Σωτήρας όταν έρθει. Με όλα αυτά στο μυαλό, και με την εμπειρία του αντιχριστιανισμού σε δράση που έχουμε οι περισσότεροι από εμάς στην Ρωσική Εκκλησία είτε άμεσα είτε μέσω των κοντινών μας—όλος ο τόνος και η προσέγγισή μας είναι και πρέπει να είναι επείγον και αμετάθετο—αν και πάντα εντός των δεσμών της αγάπης, “μιλώντας την αλήθεια με αγάπη” όσο καλύτερα μπορούμε. Δεν περιμένουμε πολλούς στην Αμερική να μας κατανοήσουν ή να μας ακολουθήσουν—λυπάμαι, γιατί πιστεύουμε ότι αυτή είναι η αυθεντική Χριστιανική Ορθοδοξία που μας παραδόθηκε από τον Σωτήρα μας μέσω των Αποστόλων Του και όλων των Αγίων Του.
Αφού είπα όλα αυτά, επαναλαμβάνω ότι είστε ευπρόσδεκτος να συμμετάσχετε σε οποιαδήποτε από τις υπηρεσίες μας. Θα διαβάσουμε τους Δώδεκα Ευαγγελιστές του Πάθους (στα Αγγλικά) την Πέμπτη το βράδυ γύρω στις 7 μ.μ.; η έξοδος του επιταφίου θα είναι την Μεγάλη Παρασκευή στις 2 μ.μ. (αλλά η υπηρεσία των Λατρευτικών θα είναι όχι το βράδυ αλλά μόνο νωρίς το πρωί, στις 2 π.μ., ακολουθώντας την μοναστική παράδοση); Λειτουργία Μεγάλο Σάββατο γύρω στις 11 π.μ., και τα μεσάνυχτα Μάττινς και Λειτουργία την ίδια την Πάσχα. Αν μετά από όλα όσα έχω γράψει εδώ, παραμείνουν διαφορές στην προσέγγισή μας προς την Πίστη, αυτές οι διαφορές δεν έχουν φτάσει ακόμη σε σημείο που να είναι αδύνατο να προσευχηθούμε μαζί. Το ζήτημα της λήψης της Αγίας Κοινωνίας είναι κάτι πιο βαθύ; αυτό είναι ένα πνευματικό ζήτημα που ο Υπεύθυνός μας, Πατέρας Ερμάν, αποφασίζει ατομικά στην εξομολόγηση. Σε περιπτώσεις θανάτου, φυσικά δεν θα αρνηθούμε την Αγία Κοινωνία σε οποιονδήποτε βαπτισμένο Ορθόδοξο Χριστιανό που το επιθυμεί και μετανοεί για τις αμαρτίες του.
Ό,τι και αν σκεφτείτε γι’ αυτό, ελπίζω ότι η σχέση μας θα συνεχίσει να είναι φιλική.
Με αγάπη εν Χριστώ,
Ανάξιος Ιερομόναχος Σεραφείμ