Baptism, believing heart, contact living tradition of Orthodoxy
20 Απριλίου/3 Μαΐου 1979
Άγιος Θεόδωρος Τριχίνας
Αγαπητέ Μπάρι,
ΧΡΙΣΤΟΣ ΑΝΕΣΤΗ! Είθε η ευλογία του Κυρίου μας να είναι μαζί σας!
Ήμασταν πολύ χαρούμενοι που λάβαμε την επιστολή σας και ακούσαμε για την πορεία σας προς την Ορθοδοξία. Είθε ο Θεός να σας στείλει την χάρη Του άφθονα και να σας χαρίσει αιώνια σωτηρία στην Αληθινή Του Εκκλησία!
Το φως που είδατε και την παρουσία που νιώσατε, είμαι σίγουρος, προέρχονται από τον Θεό. Μια τέτοια εμπειρία είναι αρκετά συχνά βιωμένη από τους μεταστραμμένους στην Ορθοδοξία, και η ανάμνηση αυτής είναι συχνά πολύ χρήσιμη στις πειρασμούς που έρχονται σε κάποιον κατά την πορεία του να ζήσει μια αληθινή χριστιανική ζωή. Ωστόσο, μην σκέφτεστε πολύ γι’ αυτό, και ειδικά μην κάνετε “θεωρίες” γι’ αυτό! Απλώς να γνωρίζετε ότι ο Θεός είναι κοντά και μερικές φορές μας επιτρέπει να νιώθουμε αυτή την εγγύτητα.
Καθώς προετοιμάζεστε για το Βάπτισμα, θα ήθελα να σας δώσω μερικές συμβουλές:
[1.] Μην επιτρέψετε στον εαυτό σας να κολλήσει στην εξωτερική πτυχή της Ορθοδοξίας—είτε στις λαμπρές εκκλησιαστικές υπηρεσίες (την “υψηλή εκκλησία” στην οποία έχετε έλθει ως παιδί), είτε στην εξωτερική πειθαρχία (νηστείες, προσκυνήσεις, κ.λπ.), είτε στο να είστε “σωστός” σύμφωνα με τους κανόνες, κ.λπ. Όλα αυτά τα πράγματα είναι καλά και χρήσιμα, αλλά αν τα υπερτονίσετε, θα μπλέξετε σε προβλήματα και δοκιμασίες. Έρχεστε στην Ορθοδοξία για να λάβετε τον Χριστό, και αυτό δεν πρέπει ποτέ να το ξεχνάτε.
[2.] Μην έχετε υπερκριτική στάση. Με αυτό δεν εννοώ να εγκαταλείψετε την διανόηση και την διάκριση σας, αλλά μάλλον να τις τοποθετήσετε σε υπακοή σε μια πιστή καρδιά (“καρδιά” που σημαίνει όχι απλώς “αίσθημα,” αλλά κάτι πολύ πιο βαθύ—το όργανο που γνωρίζει τον Θεό). Ορισμένοι μεταστραμμένοι, δυστυχώς, νομίζουν ότι είναι πολύ “έξυπνοι” και χρησιμοποιούν την Ορθοδοξία ως μέσο για να νιώθουν ανώτεροι από τους μη Ορθόδοξους και μερικές φορές ακόμη και από τους Ορθόδοξους άλλων δικαιοδοσιών. Η Ορθόδοξη θεολογία, φυσικά, είναι πολύ πιο βαθιά και έχει πολύ καλύτερη λογική από τις λανθασμένες θεολογίες της σύγχρονης Δύσης—αλλά η βασική μας στάση απέναντί της πρέπει να είναι ταπεινή και όχι περήφανη. Οι μεταστραμμένοι που καυχιούνται ότι “γνωρίζουν καλύτερα” από τους Καθολικούς και τους Προτεστάντες συχνά καταλήγουν να “γνωρίζουν καλύτερα” από τον δικό τους εφημέριο, επίσκοπο και τελικά τους Πατέρες και ολόκληρη την Εκκλησία!
[3.] Να θυμάστε ότι η επιβίωσή σας ως Ορθόδοξος Χριστιανός θα εξαρτηθεί πολύ από την επαφή σας με την ζωντανή παράδοση της Ορθοδοξίας. Αυτό είναι κάτι που δεν θα το βρείτε σε βιβλία και δεν μπορεί να οριστεί για εσάς. Αν η στάση σας είναι ταπεινή και χωρίς υπερκριτική διάθεση, αν τοποθετήσετε τον Χριστό πρώτο στην καρδιά σας και προσπαθήσετε να ζήσετε μια κανονική ζωή σύμφωνα με την Ορθόδοξη πειθαρχία και πρακτική—θα αποκτήσετε αυτή την επαφή. Δυστυχώς, οι περισσότερες Ορθόδοξες δικαιοδοσίες σήμερα (όπως η OCA) χάνουν αυτή την επαφή λόγω απλής κοσμικότητας. Αλλά υπάρχει επίσης μια πειρασμός από την “δεξιά πλευρά” που προέρχεται από την ίδια υπερκριτική διάθεση που μόλις ανέφερα. Η παραδοσιακή (Παλαιά Ημερολογιακή) Εκκλησία στην Ελλάδα σήμερα είναι σε χάος λόγω αυτού, μια δικαιοδοσία να πολεμά και να αναθεματίζει άλλη για την “κανονική ορθότητα” και να χάνει την όλη παράδοση πάνω σε υπερβολικά λεπτομερή σημεία. Η Ρωσική Εκκλησία εκτός Ρωσίας είναι στην καλύτερη δυνατή θέση σε αυτό το θέμα, όντας μάλλον στη μέση αυτών των δύο άκρων και διατηρώντας μια ισορροπημένη θέση (για παράδειγμα, θρηνώντας και περιστασιακά παρατηρώντας την απώλεια της Ορθοδοξίας από τις άλλες δικαιοδοσίες, αλλά χωρίς να φτάνει στο άκρο να τις δηλώνει “χωρίς χάρη”). Έχουμε πρόσφατα γράψει ένα άρθρο, σε αυτή τη σύνδεση, για τον Ευλογημένο Αυγουστίνο, τον οποίο ορισμένοι μεταστραμμένοι (και Έλληνες) θα ήθελαν να θεωρήσουν απλώς “αιρετικό,” χωρίς να βλέπουν ότι παρά τα λάθη του είναι στην πραγματικότητα πιο Ορθόδοξος από τους σύγχρονους, τυπικά σωστούς “θεολόγους” που τον επικρίνουν.
Εσείς έχετε ήδη αρκετή εμπειρία στη ζωή για να αποφύγετε αυτούς τους πειρασμούς, οι οποίοι είναι στην πραγματικότητα αυτοί των νέων και ανώριμων· αλλά είναι καλό να τους έχετε στο νου σας.
Πιθανώς είστε ήδη αρκετά καλά προετοιμασμένος για το Βάπτισμα σε εξωτερική γνώση (αυτό είναι μια δια βίου εργασία σε κάθε περίπτωση, και κανείς δεν είναι ποτέ πραγματικά “έτοιμος”!). Θα σας συμβούλευα να διαβάσετε κάποια πράγματα που δίνουν περισσότερη την “αίσθηση” της ζωής της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Οι Εξομολογήσεις του Ευλογημένου Αυγουστίνου είναι καλή ανάγνωση για μετάνοια και για να ζεστάνει την καρδιά, και η ασκητική και πνευματική λογοτεχνία της Εκκλησίας είναι επίσης πολύ καλή—Βίοι Αγίων, Πατέρες της Ερήμου, συλλογές όπως η Λαυσαϊκή Ιστορία και οι Διάλογοι του Αγίου Γρηγορίου του Μεγάλου (ο οποίος είναι πολύ αγαπητός στην Ανατολή). Σας στέλνω ξεχωριστά την πιο πρόσφατη δημοσίευσή μας—μερικές Ομιλίες του Αγίου Συμεών του Νέου Θεολόγου, οι οποίες χρησιμεύουν ως μια μορφή κατηχήσεως για την έννοια της χριστιανικής μας ζωής, και επίσης (σε περίπτωση που δεν το έχετε δει) το άρθρο μας για τον Ευλογημένο Αυγουστίνο από το περασμένο έτος του Ορθόδοξου Λόγου.
Όσον αφορά την υπηρεσία του Θεού στην ιερατική κατάσταση—αυτό μπορεί να φανεί καλύτερα αφού γίνετε Ορθόδοξος. Είναι καλύτερο να μην σκέφτεστε πολύ ανυπόμονα γι’ αυτό στην αρχή για να μην πάτε “πολύ γρήγορα” και να μην απορροφήσετε τα μαθήματα που είναι μπροστά σας. Ο Θεός θα δείξει. Μόλις το Σάββατο (δύο μέρες από τώρα) θα έχουμε την χειροτονία εδώ ενός νέου μεταστραμμένου από τον Ρωμαιοκαθολικισμό. Εντάχθηκε στην Εκκλησία πριν από περίπου 9 χρόνια και ωρίμασε μέσα από διάφορες δοκιμασίες σε κάποιον που είναι απλώς “ώριμος” για ιερατική υπηρεσία. Πρέπει σίγουρα να τον γνωρίσετε και θα κερδίσετε πολλά από τη συζήτηση μαζί του. (Είναι ο Αλέξιος Νεαρός, εκδότης της ιεραποστολικής περιοδικής έκδοσης Νικώδημος. Θα αναλάβει τις ιεραποστολικές μας εργασίες στην περιοχή του νότιου Όρεγκον. Παρεμπιπτόντως, το τελευταίο τεύχος του Νικώδημου είναι μια εξαιρετική έκκληση προς τους Ρωμαίους Καθολικούς να έρθουν στην Ορθοδοξία—θα πρέπει να το διαβάσετε. Θα έχουμε μερικά επιπλέον αντίτυπα σύντομα σε περίπτωση που δεν έχετε συνδρομή.) Υπάρχουν πολλές περιπλοκές στις ιεραποστολικές εργασίες σήμερα, και υπάρχει περισσότερη ελπίδα για επιτυχία σε αυτές αν “ωριμάσετε” σε αυτές παρά να ακολουθήσετε μια τυπική πορεία “να ανατεθείτε σε μια ενορία.”
Αυτό το καλοκαίρι θα έχουμε και πάλι την προσκυνηματική μας εκδρομή του Αγίου Ερμή, στις 8-9 Αυγούστου, και στη συνέχεια μια εβδομάδα μαθημάτων σε διάφορα Ορθόδοξα θέματα (φέτος πιθανώς θα είναι ένα αρκετά εντατικό μάθημα). Θα ήταν καλό αν μπορούσατε να παρακολουθήσετε. Φυσικά, είστε ευπρόσδεκτος να έρθετε και να μας επισκεφθείτε οποιαδήποτε στιγμή. Μη διστάσετε να γράψετε για οποιαδήποτε ερώτηση μπορεί να έχετε, επίσης.
Είθε ο Θεός να καθοδηγήσει τα βήματά σας στην Εκκλησία Του και να σας κάνει καρποφόρο εργάτη για Αυτόν!
Με αγάπη στον Χριστό,
Η.Σ.