Choir singing, basic humility, Etna style of parish
5 Ιουνίου/18 Ιουνίου 1979
Αρχή της νηστείας των Αγίων Πέτρου και Παύλου
Αγαπητέ Τζον,
Είθε η ευλογία του Κυρίου να είναι μαζί σας και να σας δώσει μια καρποφόρα περίοδο νηστείας!
Χαίρομαι που άκουσα ότι οι υπηρεσίες πήγαν καλά την Πεντηκοστή. Ωστόσο: προσέξτε! Όσο “σωστός” και αν είστε σε διάφορα σημεία, πρέπει επίσης να είστε διπλωμάτης. Το πρώτο και σημαντικό πράγμα δεν είναι καθόλου η “σωστότητα,” αλλά η χριστιανική αγάπη και η αρμονία. Οι περισσότεροι “τρελοί μεταστραμμένοι” ήταν “σωστοί” στις κριτικές τους που οδήγησαν στην πτώση τους; αλλά τους έλειπε η χριστιανική αγάπη και φιλανθρωπία και έτσι βρέθηκαν σε αδιέξοδο, ξενίζοντας άσκοπα τους γύρω τους και τελικά βρίσκοντας τον εαυτό τους μόνοι στην “σωστότητά” τους και την αυτοδικαίωσή τους. Μην τους ακολουθήσετε!
Συγκεκριμένα: αν έχετε μια ρωσική κοινότητα που είναι συνηθισμένη σε κανονικό χορό—αφήστε τους να το διατηρήσουν, μην πολεμάτε μαζί τους γι’ αυτό, μην επιμένετε να κάνετε τα πράγματα με τον “σωστό” τρόπο! Κάνετε πολύ μεγάλο θέμα γι’ αυτό, και προσφέρετε τις πιο άδικες κριτικές σε αυτούς που διαφωνούν μαζί σας. Οι άνθρωποι που στέκονται στην εκκλησία ενώ ο χορός τραγουδά δεν προσφέρουν τις “ιδιωτικές προσευχές” τους—προσεύχονται με τον ιερέα και τους ψάλτες, και συχνά προσεύχονται πολύ καλύτερα από τους ψάλτες, οι οποίοι συνήθως είναι τόσο απορροφημένοι από τη μηχανική παρακολούθηση της μουσικής και του κειμένου που προσεύχονται πολύ άσχημα.
Η στάση σας απέναντι στην μικρή αποστολή του Γούντμπερν που αποκαλύπτετε στην επιστολή σας είναι πολύ επικίνδυνη, τόσο για εσάς όσο και για τους άλλους. Θα σας το πω ευθέως και προσεύχομαι να έχετε το θάρρος να το αποδεχθείτε και να ενεργήσετε πριν να είναι πολύ αργά. Ο “ζήλος” που δείχνετε για τις αγγλικές υπηρεσίες, τη συγκεντρωτική ψαλμωδία, κ.λπ.,—δεν είναι κυρίως ζήλος σύμφωνα με τον Θεό, δεν βασίζεται στην Ορθοδοξία; είναι, αντιθέτως, μόνο πεισματική αυτοθέληση, ένα σύμπτωμα της “ασθένειας της σωστότητας” που πλήττει τόσους πολλούς μεταστραμμένους και οδηγεί ευθέως σε καταστροφή. Αν δεν πολεμήσετε εναντίον αυτού του πάθους τώρα (διότι είναι πάθος), η αποστολή του Γούντμπερν είναι καταδικασμένη, και εσείς οι ίδιοι θα χάσετε πολύ πιθανόν την πίστη σας και την οικογένειά σας. Έχω δει αυτό το “μοτίβο μεταστραμμένου” στην πράξη πολύ συχνά για να μην σας προειδοποιήσω γι’ αυτό.
Είστε ακόμα νέος στην Ορθοδοξία, και όμως επιθυμείτε να διδάξετε αυτούς που είναι μεγαλύτεροι στην πίστη (και από τον τρόπο που το περιγράφετε, τους “διδάσκετε” αρκετά χοντρά, χωρίς την παραμικρή τακτική ή χριστιανική φιλανθρωπία). Η απλή κοινή λογική θα έπρεπε να σας πει ότι αυτός δεν είναι τρόπος δράσης; η χριστιανική αγάπη θα έπρεπε να σας κάνει να ντρέπεστε για τη συμπεριφορά σας και να ανησυχείτε να μάθετε περισσότερα για την βασική Ορθοδοξία πριν τολμήσετε να διδάξετε οποιονδήποτε οτιδήποτε. Δεν έχω ακούσει από κανέναν στην περιοχή του Γούντμπερν, αλλά μπορώ να φανταστώ πώς η συμπεριφορά σας πρέπει να τους προσβάλλει και να τους πληγώνει. Δεν υπάρχει τίποτα μυστήριο σχετικά με το γεγονός ότι αποξενώνετε τους ανθρώπους; η συμπεριφορά σας, όπως την περιγράφετε εσείς ο ίδιος, είναι ακριβώς αυτή που απομακρύνει τους ανθρώπους και προκαλεί καβγάδες στην Εκκλησία. Μην κρύβεστε πίσω από τις “αγγλικές υπηρεσίες” και την “χωρίς παρτιτούρα” ψαλμωδία: αυτές είναι μόνο μισές αλήθειες που η υπερηφάνεια σας εκμεταλλεύεται για να αποφύγει την βασική χριστιανική ταπεινότητα και αγάπη.
Κοιτάξτε για μια στιγμή πώς φαίνεται στους άλλους: δεν μπορούσατε να τα βγάλετε πέρα στην ενορία του Πόρτλαντ και έπρεπε να αποσυρθείτε; τώρα, στην “δική σας” ενορία, απομακρύνετε τους ανθρώπους. Απλώς δεν μπορεί να είναι ότι οι άλλοι φταίνε πάντα και εσείς είστε πάντα αθώος; πρέπει να αρχίσετε να διορθώνετε τα δικά σας λάθη και να ζείτε σε ειρήνη με τους χριστιανούς γύρω σας.
Πώς το κάνετε αυτό; Ξεκινάτε αποδεχόμενοι ορισμένες βασικές Ορθόδοξες αρχές:
[1.] Όλα τα ζητήματα που αφορούν τις εκκλησιαστικές υπηρεσίες (γλώσσα, είδος ψαλμωδίας, κ.λπ.) και τη συμπεριφορά στην εκκλησία (συμπεριλαμβανομένης της κάλυψης κεφαλής των γυναικών, κ.λπ.) αποφασίζονται από τον ιερέα που υπηρετεί. Δεν είστε να είστε “αστυνόμος” που επιβάλλει “εκκλησιαστικούς νόμους” σύμφωνα με την κατανόησή σας γι’ αυτούς; είναι ήδη σαφές ότι θα απομακρύνετε όλους κάνοντάς το αυτό, και σε κάθε περίπτωση, οι άνθρωποι έρχονται στην εκκλησία ελπίζοντας να ξεφύγουν από την ψυχρή νομικιστική νοοτροπία του κόσμου που μας περιβάλλει—έχετε pity για αυτούς!
[2.] Συνειδητοποιήστε ότι είστε ακόμα νέος μεταστραμμένος και έχετε πολλά να μάθετε, και δεν πρέπει να είστε “διδάσκαλος” των άλλων, εκτός από την έννοια ότι κάθε Ορθόδοξος Χριστιανός είναι πηγή οικοδομής (ή το αντίθετο) για τους άλλους με τη συμπεριφορά του. Αυτή η οικοδομή δίνεται πρώτα απ’ όλα, φυσικά, στην οικογένειά του, και αυτό είναι ένα σημείο όπου, σύμφωνα με όσα μου έχετε πει, είστε πολύ αδύνατος. Φαίνεται ότι έχετε κάποιες παλαιοκαθολικές “πατριαρχικές” ιδέες για την οικογένεια (πολλές από τις οποίες είναι εντελώς ακατάλληλες για την οικογενειακή ζωή σήμερα, και παράγουν καταστροφές όταν επιμένουν), σε συνδυασμό με μια έλλειψη γνήσιας αγάπης και φροντίδας για την οικογένειά σας. Έχετε υποδείξει σε προηγούμενες επιστολές ότι εσείς και η γυναίκα σας μπορεί να απομακρυνθείτε, ότι ο Στέφανος μπορεί να μην καταλήξει Ορθόδοξος—αλλά πώς μπορεί ένας χριστιανός σύζυγος και πατέρας να συνειδητοποιήσει τέτοια τρομερά πράγματα και να μην είναι γεμάτος ζήλο να διορθώσει τον εαυτό του πριν συμβούν αυτές οι καταστροφές; (Διότι αν συμβούν αυτά τα πράγματα, θα φταίτε εσείς: επειδή δεν δώσατε στην οικογένειά σας ένα παράδειγμα ζωντανής χριστιανικότητας για να τους εμπνεύσετε και να τους ζεστάνετε, αλλά μόνο κάποιο είδος νομικιστικής, άψυχης “σωστότητας” που τροφοδοτεί μόνο τον εγωισμό.)
[3.] Αρχίστε να ταπεινώνεστε στις σχέσεις σας με τους άλλους, να ενεργείτε προς αυτούς πρώτα απ’ όλα με συμπόνια και αγάπη; βγείτε από το δρόμο σας για να δείτε τα πράγματα όπως τα βλέπουν και να μην προσβάλλετε τα συναισθήματά τους. Σταματήστε να είστε εγωιστής και μάθετε να ζείτε σε ειρήνη με τους χριστιανούς γύρω σας. Αυτό δεν μπορεί να γίνει από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά μπορείτε να ξεκινήσετε.
[4.] Ξεκινήστε να μελετάτε σοβαρά τα ABC της Ορθόδοξης Χριστιανοσύνης. Έχετε διαβάσει πρόσφατα το “Αόρατο Πόλεμο;”—αυτό είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε.
Σχετικά με την ενορία του Γούντμπερν: θα πρέπει να αποδεχθείτε το γεγονός ότι, αυτή τη στιγμή, αυτή είναι μια ρωσική ενορία, όπου οι υπηρεσίες θα διεξάγονται κυρίως στα ρωσικά και με τρόπο που δεν φαίνεται παράξενος ή καινούργιος για αυτούς που παρακολουθούν. Υπάρχει χώρος στην Εκκλησία και για τις υπηρεσίες “Burlingame,” και για τις “Etna,” και για τις “Woodburn”—οι οποίες, παρεμπιπτόντως, δεν είναι καθόλου οι ίδιες με το στυλ “Burlingame,” αλλά μάλλον κάτι ενδιάμεσο. Αν πρόκειται να κάνετε πόλεμο κατά των υπηρεσιών “Burlingame,” δεν προσβάλλετε μόνο άδικα τους Ρώσους που είναι συνηθισμένοι σε αυτό, αλλά προσβάλλετε επίσης τους δικούς σας επισκόπους (οι οποίοι, άλλωστε, επιτρέπουν την ύπαρξη του Burlingame). Υπάρχει μια μισή αλήθεια στις παρατηρήσεις σας σχετικά με αυτά τα ζητήματα, αλλά το είδος των υπηρεσιών που θέλετε δεν μπορεί να επιβληθεί σε ανθρώπους που τα βρίσκουν παράξενα; πρέπει να αναπτυχθούν σταδιακά, φυσικά και ειρηνικά. (Αυτό είναι ακριβώς ο “Πλατίνα-Ετνα” τρόπος, και όχι τα εξωτερικά που θέλετε να αντιγράψετε.) Διαφορετικά, δεν είναι ευάρεστα στον Θεό. Αυτά τα ζητήματα δεν είναι τόσο σημαντικά για εσάς όσο νομίζετε αυτή τη στιγμή; μόλις μερικούς μήνες πριν σκεφτόσασταν πολύ διαφορετικά και ιδεοποιούσατε τους Ασούρ και τις ρωσικές υπηρεσίες σας. Οι ιδέες σας για την “σωστότητα” εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις διαθέσεις και τις διαθέσεις σας. Υπάρχει άφθονη πνευματική τροφή για εσάς και την οικογένειά σας στην παρούσα κατάσταση: δημόσιες ρωσικές υπηρεσίες μία φορά κάθε δύο μήνες, με πολύ ακόμη και τότε στα αγγλικά (κηρύγματα, Επιστολή και Ευαγγέλιο, εξομολόγηση); και το υπόλοιπο του χρόνου η εκκλησία είναι το οικογενειακό σας παρεκκλήσι για όποιες αγγλικές προσευχές έχετε ζήλο. Να έχετε αγγλικές δημόσιες υπηρεσίες τύπου Etna τώρα στο Γούντμπερν θα ήταν προσβολή και ανταγωνισμός προς την κοντινή αγωνιζόμενη αποστολή του Πόρτλαντ, ενώ υπάρχει ανάγκη για μια ρωσική αποστολή σε αυτή την περιοχή. Τι θα έρθει στο μέλλον, ο Θεός θα δείξει; αλλά θα έρθει φυσικά και ειρηνικά αν έρθει καθόλου.
Έχω πει αρκετά, ίσως περισσότερα από όσα μπορείτε να χωνέψετε ταυτόχρονα. Δεν σας καλώ να “παραιτηθείτε από όλες τις ιδέες σας,” ή να γίνετε εντελώς διαφορετικός άνθρωπος από τη μια μέρα στην άλλη. Θέλω μόνο να αρχίσετε να εργάζεστε σκληρότερα για τον εαυτό σας και να είστε πιο συμπονετικός προς τους άλλους, και να χαλαρώσετε στην προσπάθειά σας να είστε τόσο “σωστός.” Αυτό δεν είναι τόσο αδύνατο, και νομίζω ότι δεν θα βρείτε ποτέ ευτυχία και πνευματική ειρήνη εκτός αν το κάνετε αυτό.
Ελπίζω να μην δεχθείτε αυτή την επιστολή ως μια αδύνατη δόση να καταπιείτε, όπως νωρίτερα βρήκατε τις επιστολές του π. Γεωργίου. Η απουσία σας από πνευματική σχέση μαζί του σας έκανε πολύ δύσκολο να λάβετε ό,τι καλό θα μπορούσε να σας δώσει. Έχω τολμήσει να σας γράψω αυτή την επιστολή γνωρίζοντας ότι εσείς ελεύθερα ζητήσατε να γίνω πνευματικός σας πατέρας και ότι μια πνευματική σχέση φαίνεται να υπάρχει μεταξύ μας. Θα σας προέτρεπα να συνεχίσετε να κοιτάτε το “μοντέλο Ετνα” της Ορθοδοξίας για έμπνευση και καθοδήγηση: αλλά όχι τόσο την εξωτερική πλευρά όσο την εσωτερική πλευρά που είναι η πηγή της δύναμής της. Κοιτάξτε τη στάση του π. Αλέξιου προς τη γυναίκα του, τα παιδιά του, τους άλλους ανθρώπους, τον τρόπο που προσπαθεί να εφαρμόσει την χριστιανικότητα στην πράξη; συγκρίνετε αυτό με τις δικές σας στάσεις και αρχίστε να μαλακώνετε την καρδιά σας.
Σας παρακαλώ να με συγχωρήσετε αν κάτι από αυτά πληγώνει; εννοώ μόνο το καλύτερο για εσάς και είμαι πολύ ανήσυχος για το πού σας οδηγεί η παρούσα συμπεριφορά σας.
Με αγάπη στον Χριστό,
Ανάξιος Ιερομόναχος Σεραφείμ
P.s. Όχι, δεν θα πρέπει να κάνετε χιτώνες για εσάς και τους γιους σας. Θα σας έκανε πολύ “ειδικό”—σκέφτεστε πολύ την εξωτερική πλευρά της προσευχής.
P.s.s. Ναι, εάν ο Θεός θελήσει, κάποιος από εμάς θα έρθει στο Γούντμπερν κάποια στιγμή τον Αύγουστο για υπηρεσίες.