Práctica espiritual, preparación para el bautismo
21 de abril/4 de mayo de 1970
Lunes de la Semana de San Tomás
Amados en Cristo, Catecúmenos Craig y Susan,
¡Cristo ha resucitado! Nos alegró escuchar de su alegre Pascua, así como recibir una carta tan franca y abierta de ustedes. Para tranquilizar sus mentes de inmediato, yo (y Gleb también) no veo ningún gran obstáculo en su camino hacia la Ortodoxia por nada de lo que escribieron. A menudo el diablo utiliza los trucos más mezquinos—malentendidos, etc.—para debilitar nuestra resolución, especialmente sobre una acción tan placentera a Dios como la que están a punto de tomar. Una breve explicación generalmente es suficiente para aclarar el asunto y disolver el malentendido. También noto que, como algunos otros nuevos conversos y aquellos que se acercan a la Ortodoxia, han experimentado algunos sentimientos espirituales particularmente impactantes. Pero estos también—aunque sin duda son dados por la gracia de Dios—deben ser considerados con cierta cautela. Deben ser considerados más bien como miel esparcida alrededor del borde de una copa por la cual Dios los atrae a la fuerte bebida de la Santa Ortodoxia; pero no tienen un significado particular en sí mismos, no deben ser buscados ni solicitados, y más tarde, cuando hayan pasado de la leche de sus primeros “días de bebé” en la Ortodoxia a la carne de una base más sólida y experiencia en la Iglesia, encontrarán que la vida espiritual ortodoxa se nutre de otras maneras más profundas.
Trataré de darles cualquier consejo que pueda. Encontrarán que en muchas preguntas prácticas involucradas en llevar una vida cristiana ortodoxa, se pueden dar varias respuestas dependiendo de la persona y las circunstancias. Aquí también pueden encontrar que ciertas cosas que podrían permitirse ahora, más tarde las encontrarán objetables cuando tengan una experiencia más madura en la Ortodoxia. La Ortodoxia es muy estricta en cuanto a doctrina y práctica religiosa; más que esto, si uno se adentra en ella profundamente, encontrará que gradualmente transforma toda su vida de modo que uno tiene una forma ortodoxa de abordar algunas cosas que podrían parecer completamente fuera de la esfera religiosa; pero en su enfoque nunca es “autoritario” o “legalista” y no encontrarán en ella algo como un “día santo de obligación” (pues uno va a la iglesia no por obligación sino por amor y devoción) ni un “índice de libros prohibidos” (aunque hay una idea definida de qué tipo de libros deberían leer los cristianos ortodoxos).
Con respecto a lo que un cristiano ortodoxo debería o no debería leer: un padre espiritual tiene el derecho y el deber de aconsejar a sus hijos espirituales sobre cualquier tipo de lectura que deberían evitar en particular—esto se aplica en general a aquellos que son inmaduros o no están bien leídos y que podrían realmente ser dañados por leer algo que no estaban preparados para digerir o entender de la manera correcta. (Véase, por ejemplo, nuestro último Orthodox Word, p. 30, donde el Padre Herman dice que “una persona que puede no conocer la verdad sólidamente debería evitar por todos los medios” libros como los de Saint-Simon). Con su experiencia, claramente tienen el juicio para determinar su propia lectura. A medida que crezcan en la Ortodoxia, sin duda encontrarán algunos cambios en el tipo de cosas que leen, pero eso es un asunto que ustedes deben juzgar—con la ocasional palabra de consejo, quizás, de aquellos más confirmados en la fe. Desde el principio, solo señalaría dos cosas: (1) Cualquiera que sea lo que lean, debe haber una lectura regular en fuentes ortodoxas básicas—Sagrada Escritura, Vidas de Santos, lectura espiritual (escritos de San Juan de Kronstadt, El Peregrino, Filocalia, etc.)—que debe ser enfatizada especialmente en la Gran Cuaresma, cuando las películas, la música mundana, las fiestas, la televisión y las lecturas y actividades frívolas de todo tipo deben ser evitadas tanto como sea posible. (2) Se debe evitar por todos los medios el eclecticismo—poner santos católicos, budas, o lo que sea en su rincón de íconos, o leer escritos hindúes, budistas, católicos u otros “espirituales” al mismo nivel que los escritos espirituales ortodoxos. Leer lo suficiente sobre el hinduismo para estar informado sobre él es, por supuesto, otra cosa. Hay dos nuevos conversos a la Ortodoxia en el área de San Francisco que vienen del hinduismo y pueden contar cosas escalofriantes sobre su satanismo; pues es verdad, como dicen los Padres, que “los dioses de los paganos son demonios”.
Lo que nos lleva a la cuestión de Kwan-Yin, templos budistas, etc. Yo mismo tuve suficiente experiencia en el budismo y sus templos como para no querer acercarme a ellos de nuevo, y tiré el ídolo budista ante el cual una vez oré. Pero aquí de nuevo, su conciencia ortodoxa en desarrollo deberá ser su guía. Yo mismo nunca estuve interesado en Kwan-Yin y ni siquiera recuerdo si hay mucha devoción religiosa adjunta a esta imagen; si su estatua había estado alguna vez en un templo o se había utilizado para devoción, me pondría muy nervioso al tenerla cerca, pero si (como probablemente sea el caso) fue hecha como una obra de arte, eso no sería exactamente lo mismo. Estén atentos y juzguen por sí mismos. En cuanto a los templos budistas, debería evitar estar presente en ellos durante cualquier tipo de servicio—para el turista cosmopolita, tal servicio sería solo “pintoresco”, pero para nosotros hay “presencias espirituales” que no son de Dios, y pueden actuar sobre nosotros de maneras que no podemos prever. En cuanto a visitarlos cuando no hay servicio—bueno, si lo hacen, su actitud debería ser más consciente y cautelosa que la del turista ordinario. Francamente, a todas las preguntas sobre ídolos y templos, los Padres respondieron con un categórico ¡No! Pero en nuestra época de indiferencia cosmopolita, la cuestión, aunque no ha cambiado básicamente, se presenta de una manera menos radical, y un individuo razonablemente maduro debería llegar a esta conclusión por sí mismo. Creo que encontrarán que muchas cosas que ahora pueden considerar neutrales o indiferentes no parecerán lo mismo en el futuro.
Y ahora me gustaría mencionar algunas cosas que no preguntaron, con la esperanza de que entren a la Iglesia Ortodoxa con la menor cantidad de “residuos” del catolicismo romano posible. Porque hay ciertas prácticas católicas que, cualesquiera que sean los beneficios secundarios que puedan tener, no están de acuerdo con la forma de vida ortodoxa y podrían interferir con la adaptación a ella. Mencionan “meditación”. La práctica católica de evocar imágenes, recuerdos, etc., de carácter sagrado es considerada por nuestros Padres como innecesaria e impropia. Reflexionar sobre la lectura es una cosa, así como también decir la Oración de Jesús o cualquier otra oración en silencio; pero la “meditación” como tal es bastante ajena a la Ortodoxia y, de hecho, puede ser la entrada a un camino refinado de engaño espiritual. Están en el camino correcto cuando se encuentran sustituyendo la Oración de Jesús por ello—si de hecho lo que quieren decir con “meditación” es la práctica católica estándar. El principio involucrado aquí es que uno no debe confiar en sus propios pensamientos y sentimientos, sino ajustarse al estándar de la Iglesia.
De nuevo, está bien tener una sala de oración, pero por lo que dicen, deduzco que todos o la mayoría de los íconos en ella son del Santo Rostro—que llamamos “la imagen no hecha por manos”. (Por cierto, no aceptamos la leyenda del “Velo de Verónica”, pero tenemos un relato diferente de su origen, y hay una fiesta especial dedicada a ello el día después de la Dormición, el 16 de agosto). Una sala de oración con este ícono en un lugar central, pero con otros íconos también de nuestro Salvador, Su Santísima Madre y los santos—sería normal, así como una devoción particular a un ícono o santo. Pero en el catolicismo, creo que hay una connotación especial a la palabra “devoción”—una concentración especial en un aspecto de la vida de nuestro Salvador, etc.—que es nuevamente, ajena a la Ortodoxia. No tenemos una “devoción” especial al Sacramento expuesto, porque para nosotros los Dones Santos tienen su lugar adecuado en la Liturgia y en la vida de los fieles sin necesidad de ninguna devoción “especial” o “extra”. Y, por supuesto, no aceptamos en absoluto tales “devociones” posteriores como el Sagrado Corazón, que nos parecen desmesuradas o fuera de balance y contexto con el resto de nuestra Santa Fe.
De nuevo, un punto menor—tengo la impresión de que tienen una lámpara de vigilia encendida ante la imagen del Arzobispo Juan. Si bien es una práctica aceptada orar en privado a [un] santo que aún no ha sido canonizado, es mejor colocar su imagen (no puede haber un ícono oficial antes de la canonización de la Iglesia) un poco al lado de los íconos habituales, de modo que la lámpara de vigilia arda ante un ícono de nuestro Salvador y aquellos santos que la Iglesia en su conjunto ha reconocido como tales. La Iglesia, aunque no interfiere con la devoción privada de nadie, intenta protegernos de depositar demasiada confianza en nuestro propio juicio y sentimientos.
Bueno, eso es suficiente por ahora. Vimos al Arzobispo Antonio el martes, y aprueba el 31 de mayo (domingo) como la fecha de su recepción en la Iglesia. Por “economía” de la Iglesia, su bautismo y confirmación serán aceptados y serán recibidos por confesión de fe (como lo fueron Vladimir y Sylvia) antes de la Liturgia el domingo. Esto implicará recitar el Credo, probablemente renunciando a los errores del catolicismo en general (hay una fórmula específica para renunciar a cada una de varias herejías en el Libro de Servicios de Hapgood, pero generalmente no se sigue en su totalidad), y confesión de pecados. No se requieren padrinos específicos cuando uno es recibido en la Iglesia de esta manera. Si aún no han contactado o elegido al sacerdote que realizará este ceremonia, les aconsejaría que escriban al V. Rev. John Shachnoff, 525 36th Ave., S.F. 94121 (él vive a unas 10 cuadras de la Catedral), enviándole una copia Xerox de sus Certificados de Bautismo y Confirmación (si no están disponibles, se aceptará su palabra si están bastante seguros de que fueron confirmados; en este caso, simplemente den la mayor información posible sobre cuándo, dónde y por quién fueron confirmados) y contándole brevemente sobre la decisión del Arzobispo, de nuestra conversación con él y con ustedes, etc. Él luego hablará con el Arzobispo y hará todos los preparativos. El P. John (el sacerdote “gordito” con voz de bajo) probablemente conoce mejor el inglés que los demás y también es Secretario encargado de registrar tales eventos. (Él les dará certificados más tarde). La última semana antes del 31 de mayo deberían pasarla en preparación especial y ayuno—lo cual para las parejas casadas (lo cual quizás no esté claramente expuesto en los libros) incluye la abstinencia de relaciones maritales, lo cual es cierto también para todos los días de ayuno.
Podríamos ir a Fort Ross el 30 de mayo (el Arzobispo asistirá, y será una especie de peregrinación especial a nuestros lugares sagrados ortodoxos americanos locales antes de la canonización del primer Santo Americano) y podríamos verlos allí. Mientras tanto, esperamos escuchar más de ustedes y trataremos de responder cualquier pregunta.
Con amor en Cristo nuestro Salvador,