Descoperirea Ortodoxiei
Luni, 15 iulie 1963
Dragă Alison,
Am primit scrisoarea ta vineri, la întoarcerea de la Biserică, unde am primit Sfânta Comunie. Și astfel se pare că în acești câțiva ani rolurile noastre s-au inversat: eu, care căutam atunci, am găsit obiectul căutării mele; iar tu acum cauți din nou. Dar aceasta este așa cum vrea Dumnezeu.
Sunt foarte fericit să aud din nou de la tine și sunt destul de sigur în legătură cu semnificația scrierii tale acum. M-am rugat întotdeauna pentru tine și m-am gândit adesea la tine; și este corect că ai fost în mod special pe mintea mea în ultima lună sau două.
Când ai auzit ultima dată de la mine, eram foarte aproape de Biserica Ortodoxă Rusă, deși încă oarecum nesigur; și deși renunțasem la cele mai rele dintre păcatele mele, trăiam în continuare în mare parte ca lumea. Dar atunci, nevrednic cum sunt, Dumnezeu mi-a arătat calea Sa. Am cunoscut un grup de ruși ortodocși fervenți și, în câteva luni (a fost, semnificativ, în Duminica „Fiului Risipitor” chiar înainte de începutul Postului), am fost primit în Biserica Ortodoxă Rusă în Exil, a cărei copil credincios am fost în ultimul an și jumătate de atunci. Am fost renăscut în Domnul nostru, acum sunt sclavul Său și am cunoscut în El o bucurie pe care nu am crezut-o posibilă în timp ce trăiam încă conform lumii.
Am devenit ceea ce lumea ar numi un „fanatic”; de fapt, toți adevărații credincioși ortodocși sunt „fanatici”. Un astfel de „fanatism” este justificat de faptul că Biserica Ortodoxă este singura adevărată Biserică a lui Hristos; este realitatea de care catolicismul roman și toate celelalte biserici sunt doar umbre palide, în cel mai bun caz. Acest lucru poate părea o afirmație extremă pentru tine, iar ca dovadă nu pot decât să te rog să o descoperi singură.
Totul este conform voinței lui Dumnezeu; despre această adevăr am avut o experiență foarte clară și remarcabilă în ultimii doi ani. Cărările lui Dumnezeu par adesea ciudate pentru noi; dar scopul Său este întotdeauna același: de a atrage oamenii la Sine. Așa cum am spus, sunt destul de sigur de semnificația scrierii tale către mine acum: Dumnezeu dorește să mă folosească pentru a-ți vorbi despre Ortodoxie—nu pentru că ar exista vreo virtute în mine, ci pentru că Adevărul lui Dumnezeu este atât de puternic încât poate fi făcut cunoscut chiar și prin cineva atât de total nevrednic ca mine.
Ceea ce spun trebuie să pară foarte puțin probabil în ochii lumii. Ai vizitat o Biserică Ortodoxă, din câte știu, doar de două ori în viața ta: probabil că ești încă un anglican nominal și separată de orice religie acum, iar soțul tău este probabil protestant sau fără religie deloc; poate că nu există nicio Biserică Ortodoxă în termen de o sută de mile de tine și poate că te gândești la Ortodoxie ca la ceva „est-european” și exotic. Prin urmare, este foarte „puțin probabil” să devii ortodoxă; și totuși sunt destul de sigur de acest fapt și simt că vei recunoaște voința lui Dumnezeu în ceea ce spun. Dacă este așa, și având în vedere că Biserica Ortodoxă este singura și unica Biserică a lui Hristos, atunci nimic din ceea ce poate spune sau face lumea nu te va opri să fii cu adevărat unită cu Domnul nostru în Biserica Sa; și Domnul nostru va trimite mijloacele la timpul potrivit pentru a-și îndeplini scopurile.
Nu voi încerca să spun multe despre Ortodoxie în această scrisoare, dar voi aștepta să descopăr reacția ta la ceea ce am spus deja. Și tot ceea ce pot spune, desigur, va fi o expresie foarte imperfectă a adevărurilor care nu înseamnă nimic până când cineva nu le experimentează cu toată sufletul său. Dacă ești cu adevărat interesată de Ortodoxie, pot începe să-ți trimit cărți (nu cărți despre Ortodoxie, ci cărți de sfaturi spirituale foarte practice care sunt o hrană necesară pentru viața ortodoxă), icoane etc., precum și să te introduc în rândul oamenilor ortodocși. Știu, de exemplu, o fată americană foarte evlavioasă din New York care este o convertită la Biserica Rusă. Una dintre bucuriile vieții ortodoxe este să cunoști astfel de oameni (chiar dacă doar prin corespondență), pentru că în Ortodoxie, în special, simțul comunității este foarte puternic; printre oamenii evlavioși, toți sunt „frați” și „surori”, iar aceste cuvinte nu sunt doar metafore. Toți cei care au luat numele de creștini ortodocși se străduiesc împreună pentru același scop; și chiar în această viață avem o anticipare a dragostei perfecte care ne va lega împreună în Domnul nostru în Împărăția eternă pe care El a pregătit-o pentru credincioșii Săi.
Ortodoxia este pregătirea sufletelor pentru această Împărăție, Împărăția Cerurilor. Bisericile schismatice au, în măsuri mai mici sau mai mari, uitat această adevăr și s-au compromis cu lumea; Ortodoxia singură a rămas altceva decât lumească. Scopul vieții ortodoxe (de care cu toții cădem miserabil) este să trăim în această viață în amintirea constantă a celeilalte vieți, de fapt să vedem chiar în această viață, prin Harul Domnului nostru, începutul acelei vieți. Aceasta este semnificația „bucuriei” despre care am vorbit mai devreme și care pentru mine este cea mai puternică dovadă a adevărului Ortodoxiei. Sfantul trăiește întotdeauna în această bucurie—îți voi spune mai târziu câteva povești minunate despre unii dintre sfinții noștri ruși moderni și cum această bucurie a fost exprimată în ei. Și Ortodoxia singură continuă să producă sfinți—mă refer la sfinți adevărați, nu doar „oameni buni”. Actualul Arhiepiscop de San Francisco (a venit recent de la Paris) este un astfel de om. El duce o viață de adevărată crucificare—cea mai strictă asceză (nici măcar nu se întinde), o dăruire totală de sine altora, bunătate și răbdare creștină chiar și în fața celor mai rele și calomnioase acuzații (pentru că Satan atacă Biserica noastră foarte puternic, în multe feluri); dar întotdeauna este plin de o astfel de dragoste și bucurie încât toată lumea este întotdeauna fericită și în pace în prezența lui, chiar și în tristețe și în cele mai dificile circumstanțe.
Acestea sunt vremuri foarte dificile. Cei mai mulți dintre preoții și episcopii pe care îi cunosc (episcopii Bisericii noastre sunt foarte apropiați de poporul lor, foarte calzi și foarte ușor de abordat) sunt convinși că acestea sunt ultimele zile ale lumii și că domnia Anticristului este aproape. Acesta este, desigur, un subiect foarte ușor de a te lăsa dus de val; dar Domnul nostru ne-a spus să fim pregătiți pentru semnele sfârșitului, iar cei care nu sunt interesați de ele vor fi doar seduși de ele. Rămășița credincioasă a creștinilor în ultimele zile, așa cum ne-a spus Domnul nostru, va fi foarte mică; majoritatea covârșitoare a celor care se numesc creștini vor primi Anticristul ca pe Mesia. Prin urmare, nu este suficient să fii un creștin „non-denominational”; cei care nu sunt adevărați creștini ortodocși aparțin „noii creștinătăți”, „creștinătatea” Anticristului. Papa de la Roma și practic toți ceilalți astăzi vorbesc despre „transformarea lumii” prin creștinism: preoții și călugărițele participă la demonstrații pentru „egalitatea rasială” și cauze similare. Acestea nu au nimic de-a face cu creștinismul: nu fac decât să distragă oamenii de la adevăratul lor scop, care este Împărăția Cerurilor. Vremea viitoare de „pace”, „unitate” și „fraternitate”, dacă va veni, va fi domnia Anticristului: va fi creștină ca nume, dar satanică în spirit. Toată lumea astăzi caută fericirea pe pământ și crede că aceasta este „creștinismul”; adevărații creștini ortodocși știu că epoca persecuțiilor, care a început din nou sub bolșevici, este încă cu noi și că doar prin multă durere și tribulație suntem pregătiți să intrăm în Împărăția Cerurilor.
Inima Ortodoxiei este rugăciunea; și pot spune cu adevărat că înainte de a găsi Ortodoxia nu am avut cea mai mică idee despre ce este rugăciunea sau ce putere are. Adesea, desigur, cineva este rece în rugăciune; dar am cunoscut momente, atât singur cât și cu alții, de rugăciune cu adevărat caldă și ferventă, și de lacrimi sincere de pocăință: și am cunoscut bucuria de a vedea rugăciunile mele ascultate. Astfel încurajat, eu, slab și nevrednic, am avut curajul să vorbesc cu Domnul nostru și cu Mama Sa și cu Sfinții Săi (nu am cunoscut pe nimeni care să se roage Sfinților cu o astfel de credință și fervoare ca credincioșii ortodocși), iar îndrumarea lor în viața mea este la fel de reală pentru mine ca și respirația mea.
Te rog să mă ierți că vorbesc atât de mult despre mine, dar este imposibil pentru mine să vorbesc despre Ortodoxie în abstract; tot ce știu despre ea provine din experiența mea. La un nivel mai extern, poate că te interesează să știi că nu m-am întors niciodată în lumea academică și nu o voi face niciodată; că încă nu am terminat cartea pe care am început-o acum doi ani, atât din cauza lungimii sale, cât și din cauza schimbării viziunilor mele de atunci (cartea este o discuție despre starea spirituală a lumii contemporane în lumina Adevărului Ortodox); și că, cu voia lui Dumnezeu, intenționez să devin călugăr (și poate preot) în slujba lui Dumnezeu când voi termina cartea în unul sau doi ani.
În ceea ce privește starea ta, mi se pare că nu este deloc fără speranță, ci mai degrabă încurajatoare. Te simți părăsită de Dumnezeu; și totuși ai avut puterea să rezisti tentației satanice a tatălui tău și să suferi tot ceea ce ți s-a întâmplat cu un oarecare răbdare. Dumnezeu te-a slăbit, cred, pentru a te pregăti să-ți găsești toată puterea în El; iar calea către o astfel de putere se află în Ortodoxie.
Scrie-mi în curând și spune-mi ce este în inima ta. Dacă am vorbit cu îndrăzneală, este din intensitatea certitudinii și bucuriei cu care sunt umplut de Domnul nostru când primesc Trupul și Sângele Său Preasfânt. Cum pot să nu vorbesc cu îndrăzneală când este la fel de clar ca ziua pentru mine că totul în această lume trece într-o clipă, iar tot ce rămâne este Domnul nostru și Împărăția indescriptibilă pe care a pregătit-o pentru noi, cei care luăm jugul Său ușor asupra noastră (și într-adevăr, cât de ușor este acel jug care pare atât de greu pentru necredincioși!) și Îl urmăm. Roagă-te pentru mine, care sunt nevrednic de tot ceea ce mi-a fost dat.
În Hristos, fratele tău,
p.s. În ce parte a Illinois-ului se află Ursa? Este aproape de vreo mare oraș?
p.p.s. Îți închid câteva articole în engleză care au apărut recent în mica revistă a Diecezei din San Francisco.
p.s. din nou: După ce am scris cele de mai sus, am citit câteva pagini din unul dintre părinții noștri spirituali recenti (a murit în 1907 și nu a fost canonizat încă), Părintele Ioan de Kronstadt. Citesc câteva pagini de la el în fiecare seară și, de obicei, constat că vorbește foarte direct și explicit cu mine despre o problemă sau o circumstanță care m-a tulburat în acea zi. În seara aceasta, imediat după ce am terminat această scrisoare, am citit (deschizând cartea la întâmplare) următoarele:
„Așa cum o mamă își învață copilul să meargă, tot așa Dumnezeu ne învață să avem o credință vie în El. O mamă va face copilul să stea în picioare și îl va lăsa pentru o vreme singur, apoi îi va spune să vină la ea. Copilul plânge fără mama sa; vrea să meargă la ea, dar îi este frică să încerce să-și miște picioarele; încearcă să meargă, face un pas și cade. Dumnezeu învață credința creștinului în El în același mod: credința noastră este la fel de slabă ca a copilului care începe să meargă. Domnul îl lasă pe om fără ajutorul Său și îl dă diavolului sau diferitelor necazuri și aflicțiuni și apoi, când este în extremă nevoie de ajutor pentru a fi eliberat de ele (căci nu suntem pregătiți să ne îndreptăm către El până nu avem nevoie de mântuire), ne poruncește să ne uităm la El și să venim la El pentru acel Ajutor. Creștinul se străduiește să facă acest lucru: își deschide ochii inimii și încearcă să-L vadă pe Domnul prin ei, dar inima sa, nefiind învățată cum să-L vadă pe Dumnezeu, se teme de propria sa îndrăzneală și se împiedică și cade. Dușmanul și corupțiile păcătoase înnăscute închid ochii nou deschiși ai inimii și îl taie de la Dumnezeu, astfel încât nu poate să se apropie de El, deși Dumnezeu este aproape, gata să-l ia în brațele Sale; doar că Dumnezeu trebuie să fie abordat cu credință, iar o efort trebuie să fie făcut pentru a-L vedea pe deplin cu ochii spirituali ai credinței. Atunci El Însuși își va întinde mâna ajutătoare, va lua omul în brațele Sale și va alunga dușmanii. Atunci creștinul simte că a căzut în brațele Mântuitorului Însuși. Slavă Ție pentru bunătatea și înțelepciunea Ta, Doamne! Astfel, în timpul eforturilor diavolului împotriva noastră și în fiecare aflicțiune, trebuie să vedem clar cu ochii inimii, ca și cum El ar sta înaintea noastră, Mântuitorul, Iubitorul de oameni: și să ne uităm la El cu îndrăzneală ca la comoara noastră inepuizabilă de bunătate și milă, și să ne rugăm Lui cu toată inima noastră, ca El să ne dea o parte din această fântână inepuizabilă de binecuvântări și ajutor spiritual; și vom obține imediat ceea ce ne rugăm. Ceea ce este esențial este credința, sau viziunea spirituală a Domnului și speranța de a primi totul de la El, ca Cel Mai Milostiv, Cel Mai Adevărat. Aceasta este adevărul; aceasta este din experiență. Prin aceste mijloace, Dumnezeu ne învață, de asemenea, să recunoaștem extrema noastră infirmitate morală fără El, să fim cătrăniți în inimă și constant într-o stare de rugăciune.