Practica spirituală, pregătirea pentru botez
21 aprilie/4 mai 1970
Luni în Săptămâna Sf. Toma
Iubiți în Hristos, Catehumeni Craig și Susan,
Hristos a înviat! Ne-am bucurat să auzim despre Paștele vostru fericit, precum și să primim o scrisoare atât de deschisă și sinceră din partea voastră. Pentru a vă liniști imediat, eu (și Gleb de asemenea) nu văd niciun obstacol mare pe calea voastră către Ortodoxie din ceea ce ați scris. Adesea, diavolul folosește cele mai meschine trucuri—neînțelegeri, etc.—pentru a slăbi hotărârea noastră, mai ales în legătură cu o acțiune atât de plăcută lui Dumnezeu cum este cea pe care sunteți pe cale să o faceți. O scurtă explicație este, în general, suficientă pentru a clarifica problema și a dizolva neînțelegerea. Observ de asemenea că, ca și alți noi convertiți și cei care se apropie de Ortodoxie, ați experimentat unele sentimente spirituale deosebit de izbitoare. Dar acestea, deși fără îndoială sunt date de harul lui Dumnezeu, ar trebui să fiți oarecum precauți în legătură cu ele. Ele ar trebui considerate mai degrabă ca miere întinsă pe marginea unei cești prin care Dumnezeu vă atrage către băutura puternică a Sfintei Ortodoxii; dar ele nu au o semnificație particulară în sine, nu ar trebui în niciun caz căutate sau cerute, și mai târziu, când ați trecut de la laptele primelor „zile de bebeluș” în Ortodoxie la carnea unei fundații mai solide și a experienței în Biserică, veți descoperi că viața spirituală ortodoxă este hrănită în alte și mai profunde moduri.
Voi încerca să vă ofer orice sfat pot. Veți descoperi că în multe întrebări practice implicate în conducerea unei vieți creștine ortodoxe, pot fi date răspunsuri variate în funcție de persoană și circumstanțe. Aici de asemenea, s-ar putea să descoperiți că anumite lucruri pe care vi le-ați permite acum, le veți considera mai târziu inacceptabile când veți avea o experiență mai matură în Ortodoxie. Ortodoxia este foarte strictă în ceea ce privește doctrina și practica religioasă; mai mult decât atât, dacă cineva intră adânc în ea, va descoperi că aceasta îi transformă treptat întreaga viață, astfel încât să aibă o modalitate ortodoxă de a aborda unele lucruri care ar putea părea complet în afara sferei religioase; dar în abordarea sa nu este niciodată „autorită” sau „legalistă” și nu veți găsi în ea un „zi de obligație” (pentru că cineva vine la biserică nu din obligație, ci din dragoste și devotament) nici un „index de cărți interzise” (deși există o idee clară despre ce fel de cărți ar trebui să citească creștinii ortodocși).
În ceea ce privește ce ar trebui sau nu ar trebui să citească un creștin ortodox: Un părinte spiritual are dreptul și datoria de a-și sfătui copiii spirituali despre orice fel de lectură pe care ar trebui să o evite în mod special—aceasta se aplică în general celor care sunt imaturi sau nu sunt foarte citit și care ar putea fi cu adevărat afectați de citirea a ceva ce nu erau pregătiți să digere sau să înțeleagă în mod corect. (Vezi, de exemplu, ultimul nostru Cuvânt Ortodox, p. 30, unde Părintele Herman spune că „o persoană care poate să nu cunoască adevărul solid ar trebui cu siguranță să evite” cărți precum cele ale lui Saint-Simon.) Cu fundalul vostru, aveți clar experiența și judecata pentru a determina propria lectură. Pe măsură ce creșteți în Ortodoxie, cu siguranță veți găsi unele schimbări în tipul de lucruri pe care le citiți, dar aceasta este o chestiune pe care trebuie să o judecați—cu ocazionala vorbă de sfat, poate, a celor mai confirmați în credință. La început aș nota doar două lucruri: (1) Indiferent ce altceva citiți, ar trebui să existe o lectură regulată în surse ortodoxe de bază—Scriptura Sfântă, Viețile Sfinților, lecturi spirituale (scrierile Sf. Ioan de Kronstadt, Pelerinul, Filocalia, etc.)—care ar trebui să fie accentuate în special în Marele Post, când filmele, muzica lumească, petrecerile, TV-ul și lecturile și activitățile frivole de toate felurile ar trebui evitate pe cât posibil. (2) Trebuie evitat cu orice preț eclecticismul—punând sfinți catolici, Budha sau orice altceva în colțul icoanelor, sau citind scrieri „spirituale” hinduse, budiste, catolice sau alte pe aceeași nivel cu scrierile spirituale ortodoxe. A citi suficient despre hinduism pentru a fi informat despre el este, desigur, altceva. Există doi noi convertiți la Ortodoxie în zona San Francisco care vin din hinduism și pot spune lucruri înfricoșătoare despre satanismul său; pentru că este adevărat, așa cum spun Părinții, că „zeii păgânilor sunt demoni.”
Ceea ce ne aduce la întrebarea despre Kwan-Yin, templele budiste, etc. Eu însumi am avut suficientă experiență în budism și templele sale pentru a nu mai dori să mă apropii de ele, și am aruncat idolul budist în fața căruia am rugat odată. Dar aici din nou, conștiința voastră ortodoxă în dezvoltare va trebui să fie ghidul vostru. Eu însumi nu am fost niciodată interesat de Kwan-Yin și nu-mi amintesc nici măcar dacă există o devoțiune religioasă mare atașată acestei imagini; dacă statuia voastră a fost vreodată într-un templu sau folosită pentru devoțiune, aș fi foarte nervos în legătură cu a avea-o în jur, dar dacă (așa cum este probabil cazul) a fost făcută ca o lucrare de artă, aceasta nu ar fi chiar același lucru. Fiți conștienți și judecați pentru voi înșivă. În ceea ce privește templele budiste, ar trebui cu siguranță să evitați să fiți prezenți în ele în timpul oricărui fel de slujbă—pentru turistul cosmopolit, o astfel de slujbă ar fi doar „pitorească”, dar pentru noi sunt implicate „prezențe spirituale” care nu sunt de la Dumnezeu, și ele pot acționa asupra noastră în moduri pe care nu le putem prevedea. În ceea ce privește vizitarea lor când nu are loc nicio slujbă—ei bine, dacă o faceți, atitudinea voastră ar trebui să fie mai conștientă și mai precaută decât a turistului obișnuit. Sincer, la toate întrebările despre idoli și temple, Părinții au răspuns cu un categoric Nu! Dar în zilele noastre de indiferență cosmopolită, întrebarea, deși nu s-a schimbat fundamental, este prezentată într-un mod mai puțin radical, iar o persoană rezonabil de matură ar trebui să ajungă la această concluzie pentru sine. Cred că veți descoperi că multe lucruri pe care acum le considerați neutre sau indiferente nu vor părea la fel în viitor.
Și acum aș dori să menționez câteva lucruri despre care nu ați întrebat, cu speranța că veți intra în Biserica Ortodoxă cu cât mai puține „reziduuri” din catolicismul roman posibil. Căci există anumite practici catolice care, indiferent de beneficiile secundare pe care le-ar putea avea, nu sunt conforme cu modul ortodox de viață și ar putea interfera cu adaptarea la acesta. Menționați „meditația.” Practica catolică de a evoca imagini, amintiri etc., de caracter sacru este considerată de Părinții noștri ca fiind inutilă și improprie. A reflecta asupra lecturii este un lucru, la fel cum este și a spune Rugăciunea lui Iisus sau orice altă rugăciune în tăcere; dar „meditația” ca atare este destul de străină Ortodoxiei și, de fapt, poate fi intrarea pe un drum rafinat al înșelăciunii spirituale. Ești pe calea cea bună când te găsești substituind Rugăciunea lui Iisus pentru aceasta—dacă, de fapt, ceea ce înțelegi prin „meditație” este practica catolică standard. Principiul implicat aici este că nu ar trebui să ne încredem în propriile gânduri și sentimente, ci să ne conformăm standardului Bisericii.
Din nou, este bine să ai o cameră de rugăciune, dar din ceea ce spui, deduc că toate sau majoritatea icoanelor din ea sunt ale Feței Sfinte—pe care o numim „imaginea nu făcută de mâini.” (Apropo, nu acceptăm legenda „Vălului Veronicăi”, dar avem o altă relatare a originii sale, și există o sărbătoare specială dedicată acesteia în ziua de după Adormirea Maicii Domnului, 16 august.) O cameră de rugăciune cu această icoană într-un loc central, dar cu alte icoane ale Mântuitorului nostru, ale Maicii Sale celei mai Sfinte și ale sfinților—ar fi normal, la fel cum este o devoțiune particulară față de o icoană sau un sfânt. Dar în catolicism, cred că există o conotație specială a cuvântului „devotie”—o concentrare specială asupra unui aspect al Vieții Mântuitorului nostru, etc.—care este din nou, străină Ortodoxiei. Nu avem nicio „devotie” specială față de Sacramentul expus, pentru că pentru noi Darurile Sfinte au locul lor propriu în Liturghie și în viața credincioșilor fără a necesita vreo „devotie” sau „extra” specială. Și, desigur, nu acceptăm deloc astfel de „devotii” ulterioare precum Inima Sacrată, care ni se par immodeste sau dezechilibrate și în afara contextului cu restul Sfintei noastre Credințe.
Din nou, un punct minor—am impresia că ai o lampă de veghe aprinsă înaintea imaginii Arhiepiscopului Ioan. Deși este o practică acceptată să te rogi în privat unui sfânt care nu a fost canonizat, este cel mai bine să plasezi imaginea lor (nu poate exista o icoană oficială înainte de canonizarea de către Biserică) puțin la marginea icoanelor obișnuite, astfel încât lampa de veghe să ardă înaintea unei icoane a Mântuitorului nostru și a sfinților pe care Biserica în ansamblu i-a recunoscut ca atare. Biserica, deși nu interferează cu devoția privată a nimănui, încearcă să ne protejeze de a ne baza prea mult pe judecata și sentimentele noastre private.
Ei bine, asta este suficient pentru acum. L-am văzut pe Arhiepiscopul Anthony marți, și el aprobă 31 mai (duminică) ca data primirii voastre în Biserică. Prin „economia” Bisericii, botezul și confirmarea voastră vor fi acceptate și veți fi primiți prin mărturisirea credinței (așa cum au fost Vladimir și Sylvia) înainte de Liturghie duminică. Aceasta va implica recitarea Crezului, probabil renunțând la erorile catolicismului în general (există o formulă specifică de renunțare la fiecare dintre mai multe erezii în Cartea de Servicii Hapgood, dar de obicei nu este urmată în întregime), și mărturisirea păcatelor. Nu sunt necesari nași specifici atunci când cineva este primit în Biserică în acest mod. Dacă nu ați contactat sau ales încă preotul care va oficia această ceremonie, v-aș sfătui să scrieți la: V. Rev. John Shachnoff, 525 36th Ave., S.F. 94121 (el locuiește la aproximativ 10 străzi de Catedrală), trimițându-i o copie Xerox a Certificatelor voastre de Botez și Confirmare (dacă acestea nu sunt disponibile, cuvântul vostru va fi acceptat dacă sunteți destul de siguri că ați fost confirmați; în acest caz, pur și simplu oferiți cât mai multe informații posibile despre când, unde și de către cine ați fost confirmați) și spunându-i pe scurt despre decizia Arhiepiscopului, despre discuția noastră cu el și cu voi, etc. El va vorbi apoi cu Arhiepiscopul și va face toate pregătirile. Părintele John (preotul „plinuț” cu voce de bas) probabil că știe engleză mai bine decât ceilalți și este, de asemenea, secretar responsabil cu înregistrarea acestor evenimente. (El vă va da certificate mai târziu). Ultima săptămână înainte de 31 mai ar trebui să o petreceți în pregătire specială și post—ceea ce pentru cuplurile căsătorite (ceea ce poate nu este clar exprimat în cărți) include abținerea de la relații conjugale, ceea ce este adevărat și pentru toate zilele de post.
Este posibil să mergem la Fort Ross pe 30 mai (Arhiepiscopul va participa, și va fi un fel de pelerinaj special la locurile noastre sfinte ortodoxe americane înainte de canonizarea primului sfânt american) și s-ar putea să ne vedem acolo. Între timp, sperăm să auzim mai multe de la voi și vom încerca să răspundem la orice întrebări.
Cu dragoste în Hristos Mântuitorul nostru,