Tonsura, criza de Crăciun, nevoie de independență
4 ianuarie/17 ianuarie 1971
Cei 70 de Apostoli
Dragă Părinte în Hristos, Panteleimon,
Evlogeite!
Legătura spirituală dintre tine și Sinodia ta și mica noastră Frăție a fost întotdeauna foarte strânsă. Cu mulți ani în urmă ne-ai oferit refugiu dacă am avea vreodată nevoie, și noi ți-am oferit același lucru când ai venit și ai văzut cu ochii tăi pustietatea pe care Dumnezeu și Vladika John ne-au dat-o în păstrarea noastră. Și așa, acum ne îndreptăm către tine înaintea oricui altcuiva într-un moment de mare încercare și criză pentru noi, cerându-ți sfatul și rugăciunile. De asemenea, vom consulta și câțiva dintre clerul rus (episcopi) înainte de a face vreo mișcare decisivă, dar sfatul tău va fi de o valoare deosebită pentru noi, întrucât însăși existența noastră este pentru binele Misiunii Ortodoxe Americane. Și simțim cu tărie că în acest moment existența noastră este în mare pericol.
Pericolul din fața noastră nu este cu siguranță unul nou în istoria Bisericii; se referă la independența unei mănăstiri în fața puterii episcopului local. Îți voi oferi o descriere destul de detaliată a evenimentelor din ultimele luni pentru a-ți oferi o imagine cât mai completă a situației noastre.
În câteva întâlniri scurte cu Arhiepiscopul nostru Anthony în lunile dinaintea tonsurii noastre, subiectul statutului nostru după tonsură a fost discutat în termeni destul de generali și indefiniți. M-a deranjat puțin chiar și atunci că, în două ocazii, Vladika l-a luat pe Fr. Herman deoparte pentru a vorbi cu el în privat despre aceste chestiuni (fără îndoială pentru că este rus și astfel mai ușor de comunicat), deoarece în tot ceea ce am făcut am acționat întotdeauna împreună și în absolută unanimitate, făcând nimic fără binecuvântarea celuilalt. Dar așa a fost încrederea și încrederea noastră în Vladika Anthony, și simțul binecuvântării și prezenței lui Vladika John și corectitudinea căii noastre (pe care am fost conduși cu mult dincolo de voința și puterile noastre), încât nu am putut nutri suspiciuni de niciun fel până în ziua tonsurii noastre. Eram conștienți că Vladika Anthony urma să fie, pur formal și temporar, „Starețul” nostru în scopul tonsurii noastre, și că apoi sau în curând urma să numească pe unul dintre noi în această poziție, așa cum ne-a promis. Acest lucru nu l-am primit cu plăcere, dar am înțeles că, odată ce o „mănăstire” era organizată (ceea ce nu am cerut; am cerut doar ca Vladika să ne tonsureze, temându-ne de idei prea grandioase), un fel de „Stareț” era, desigur, necesar, deși principiul nostru de consiliere reciprocă ar continua ca înainte. Apoi, cu puțin timp înainte de tonsura noastră, Vladika Anthony ne-a șocat cerându-ne dacă am lua în considerare mutarea într-un loc cu apă și facilități pentru binele celor care s-ar alătura nouă; și ne-a fost greu să-l facem să înțeleagă că nu era nimeni în vedere care urma să ni se alăture, și că, în orice caz, nu apa și facilitățile ar atrage oameni de aceeași minte, fără a mai menționa faptul că datorită ajutorului evident al lui Vladika John, după rugăciunile noastre fierbinți către el, am obținut acest pământ. Eram atât de îngrijorați de planurile aparent nerealiste ale lui Vladika Anthony pentru noi, încât i-am scris imediat o scrisoare explicându-ne poziția mai pe larg (am trimis o copie a acestei scrisori Episcopului Laurus); iar el a răspuns în scris cu o aparentă înțelegere și cu afirmația că nu va aplica nicio „presiune episcopală” de niciun fel asupra noastră.
În cele din urmă, a sosit ziua tonsurii noastre, și nu putem avea îndoieli că binecuvântarea lui Dumnezeu ne-a condus la acest act decisiv al vieților noastre, cu adevărat o a doua botez. După tonsură, Vladika Anthony a anunțat deschiderea (prin Ukase Sinodal) a Mănăstirii Sf. Herman din Alaska, cu el însuși ca Stareț pentru moment. Titlul său a fost proclamat de diacon în timpul mai multor ektanias, ceea ce ne-a făcut, în ciuda noastră, puțin neliniștiți. Apoi, după trapeza, a anunțat, în prezența lui Vladika Nektary și a Staretzului nostru, Fr. Spyridon, că amândoi urma să fim hirotoniți ieromonahi în termen de cinci zile. Acest lucru a cauzat uimire pentru amândoi, deoarece credeam că Vladika ne-a informat că această întrebare nu va fi ridicată pentru o vreme. În starea noastră actuală de suprasolicitare și fără un loc unde să slujim Liturghia în timpul iernii (biserica noastră nu este nici măcar pe jumătate terminată), întrebarea era impracticabilă în orice caz, și o schimbare atât de rapidă și radicală a statutului nostru ne părea o amenințare la adresa a ceea ce aveam deja. Apelul nostru urgent de a fi lăsați să ne stabilim în viața monastică a distras în cele din urmă pe Vladika, deși el a fost foarte nemulțumit și a anunțat că se simte personal ofuscat, dar că „neascultarea” noastră ar putea fi benefică din punct de vedere spiritual pentru noi. Vladika Nektary ne-a mângâiat după acest incident și, într-adevăr, a venit în apărarea noastră în fața lui Vladika.
În cele trei luni de atunci, am muncit din greu pregătind și tipărind numărul nostru de canonizare al Cuvântului Ortodox în fața vremii reci, a multor ninsori și a dificultăților mecanice. Suntem pe deplin conștienți că viața monastică nu ar trebui să fie ușoară și, de asemenea, că trebuie să fim pregătiți să acceptăm responsabilități pe care, sincer, am prefera să le evităm—căci statutul nostru de mănăstire misionară este o invitație deschisă pentru căutătorii de adevăr americani și viitorii monahi să vină și să ne deranjeze binecuvântata pace și liniște, chiar dacă doar pentru a descoperi cât de necorespunzători suntem. Fie că Dumnezeu va binecuvânta o comunitate misionară mai mare sau mai mică aici, sau că vom rămâne doi „călugări nebuni în pădure”, suntem pregătiți să acceptăm orice ne trimite Dumnezeu în sprijinul cauzei pe care Vladika John ne-a binecuvântat-o și care ne-a adus aici: misiunea cuvântului tipărit ortodox, în special în engleză.
În ajunul Crăciunului, împotriva voinței noastre, am plecat într-o călătorie de 3 zile la San Francisco pentru a îndeplini ceea ce am simțit că sunt obligațiile noastre: să primim Sfânta Comunie în ziua sărbătorii, să ne plătim respectele Arhiepiscopului, să o vizităm pe Marina (care de luni de zile a dorit cu ardoare să vorbească cu mine despre problemele ei din ultimele luni, majoritatea dintre care le cunoști) și pe doamna Kontzevitch (care avea nevoie să vorbească cu Fr. Herman), și să facem o vizită scurtă mamelor noastre din Monterey. Am plecat doar cu multă forțare a voinței noastre, deoarece în momentul în care am părăsit Mănăstirea ne-am simțit extrem de nesiguri și neliniștiți, iar gândul că va trebui să ne prezentăm în biserică în fața tuturor, purtând mantii (pe care credeam că este necesar să le purtăm) ne-a convins că suntem pur și simplu ipocriți care ne vom arăta și, prin urmare, vom crește respectul total nejustificat și nerealist pe care mulți oameni din San Francisco (care sunt departe și astfel respectă ideea din spatele nostru fără a vedea multe dintre defectele și păcatele noastre de aproape), aparent îl au pentru noi. Avertizarea Mântuitorului, „Feriți-vă când toți oamenii vă vor gândi bine,” ne-a tulburat de mult.
După ce ne-am oprit în Redding pentru a ridica o piesă metalică pe care o comandaserăm pentru a înlocui o parte a tiparniței noastre care se stricaseră cu câteva zile mai devreme, am trecut prin Berkeley și ne-am oprit acolo pentru a vedea dacă putem să o ducem pe doamna Kontzevitch la biserică în San Francisco. Ea aștepta deja o mașină cu altcineva, așa că am petrecut o oră scurtă cu ea înainte de a merge la San Francisco, unde am ajuns doar la timp pentru începutul slujbei de Vigilie, fără a putea să ne oprim mai întâi și să ne plătim respectele Arhiepiscopului, așa cum sperasem, știind că el este destul de sensibil la astfel de lucruri. După ce am intrat în Catedrală, am mers imediat în Altar și am primit binecuvântarea Arhiepiscopului. După slujbă, ne-a întrebat dacă vom rămâne cu el, iar noi am răspuns că vom rămâne cu Diaconul Nicholas Porshnikov, așa cum facem întotdeauna (citind împreună regula noastră de rugăciune), punând un accent deosebit pe încercarea de a hrăni scânteia pe care o are în el și care ar putea, cu voia lui Dumnezeu, să devină o flacără de mare slujire pentru Biserica lui Hristos. De asemenea, el are o opinie exagerată despre noi, dar ne simțim responsabili pentru el, în condițiile în care ne-a spus de mai multe ori că ideea însăși a existenței noastre în pustie este singurul lucru care îl menține în viață în fața a ceea ce consideră o perioadă extrem de descurajantă. Ne-a spus cu mult timp în urmă că Vladika Anthony i-a distrus scânteia din el, dar am atribuit acest lucru imaturității și temperamentului său emoțional; în ultimele luni a slujit doar rar, iar faptul că a slujit la canonizare și de câteva ori recent în noua Catedrală se datorează în principal, dacă nu în întregime, nouă.
În dimineața de Crăciun, am participat la Liturghia de dimineață, așa cum am făcut întotdeauna în trecut (cu excepția zilei canonizării, când am participat la ambele Liturghii), și am sperat să plecăm imediat spre Monterey; dar Marina ne-a convins să luăm prânzul la casa ei, iar apoi speram să-l vedem pe Vladika pe scurt. De la Marina am sunat la Vladika la telefonul său de sus și nu am primit răspuns; după cum s-a dovedit, el era de fapt la parter, unde cumva nu m-am gândit să sun. Prin urmare, cum era deja aproape întuneric, am decis să mergem la Monterey și să ne întoarcem până la prânz a doua zi pentru a-l vedea pe Vladika pe drumul de întoarcere spre Platina. Am citit slujba de Vespere în mașină pe drum.
La plecarea din Monterey dimineața (niciuna dintre mamele noastre nu ne-a dat vreo dificultate, ceea ce ne-a mirat și ne-am gândit: călătoria noastră a fost prea lină, probabil Vladika ne va da probleme!) ne-am oprit la biserica Sf. Serafim, unde Fr. Gregory se pregătea să înceapă Liturghia. Am vorbit cu el câteva minute și apoi am plecat, nerăbdători să ajungem la Vladika în San Francisco până la prânz.
Dragă Părinte, te rog să mă ierți pentru că te împovărez cu toate aceste detalii; dar poate că vei putea să vezi în unele dintre ele unde ne aflăm cu inima și sufletul și să ne oferi un cuvânt de sfat. Aici suntem singuri. Avem prieteni și consilieri ruși printre cler, dar ei nu ne văd așa cum suntem cu adevărat, ci ne plasează într-un cadru de referință rusesc care nu cuprinde misiunea la care Dumnezeu ne-a chemat evident și pe care Vladika John ne-a binecuvântat-o. Te rog să ai răbdare!
Deja înainte de a pleca din Monterey, Laurence Campbell m-a sunat și m-a avertizat că Vladika Anthony era extrem de supărat pe noi, și că, spre marele său deranj, Vladika spunea lucruri despre noi care nu păreau deloc adevărate sau corecte. În orice caz, am fost cel puțin puțin pregătiți pentru ceea ce a urmat.
La scurt timp după prânz, am ajuns să-l găsim pe Vladika la trapeza. Ne-a primit cu o extremă răceală, iar niciunul dintre noi nu a spus mai mult de un cuvânt sau două în timp ce mâncam.
Apoi ne-a chemat în camerele sale—mai degrabă, l-a chemat pe Fr. Herman, iar eu am fost lăsat să stau jos timp de două ore singur. La aceasta am fost extrem de supărat și mi-am imaginat că fratele meu stătea sus fiind supus tuturor trucurilor psihologiei rusești pentru a-l forța într-un fel de colaps—pentru ce crime și în ce scop nu știam, știind doar că mă așteptam să accept cu umilință rezultatul, ca un american „fără drepturi.” Imaginările mele, s-a dovedit, erau precis corecte. Nu am mai rugat atât de mult, în special către Vladika John în fața kelliei sale, de foarte, foarte multe luni. M-am uitat la portretul Ţarului-Martir și l-am rugat să ne ajute și pe noi! Era evident imediat că o puternică tentație monastică ne-a lovit; și, în timp ce mă bucuram că drumul nostru nu era acum prea lin, că cel puțin cineva nu mai „gândea bine” despre noi, mă temeam deja pentru însăși existența tinerii noastre Mănăstiri și a întregii noastre lucrări.
După două ore am fost condus sus pentru a auzi concluzia destul de liniștită a întregului eveniment. Vladika m-a informat că este foarte dezamăgit de noi pentru că nu l-am văzut mai întâi pentru a primi binecuvântarea sa pentru a merge la Marina, la Monterey etc., pentru că am purtat mantii (necorespunzătoare pentru vizitarea monahilor)—pentru care s-a gândit să ne priveze de ele pentru o vreme, astfel încât să nu ne arătăm—pentru că nu am participat la Liturghia târzie astfel încât oamenii (și el însuși) să ne poată privi, pentru că am mers la spovedanie la fostul nostru preot secular în loc să-l vizităm pe Starețul nostru din Palo Alto, fără a mai menționa transgresiuni mai mici, cum ar fi că nu am stat cu el etc. La aceasta am cerut iertare, așa cum a făcut și Fr. Herman. Dar un alt punct m-a uimit: s-a plâns că a primit recent o scrisoare de la noi în care (așa cum convenisem oral cu el cu luni în urmă) am vorbit despre prezentarea Regulii Mănăstirii noastre pentru aprobarea sa, și ne-am cerut scuze pentru că nu am prezentat-o până pe 12/25 decembrie, așa cum promisese. El ne-a spus acum că nu era de datoria noastră să-i prezentăm Regulile, ci de datoria lui să ne ofere o Regulă. În concluzie, a decis că și-a pierdut încrederea în noi și că ne-a tonsurat din greșeală fără o probă suficientă, și că acum va trebui să vadă cum trecem prin încercările sale. Apoi a zâmbit, ne-a dat o prăjitură și două sticle de vin și ne-a binecuvântat să plecăm.
De la Fr. Herman am aflat că în cele două ore anterioare Vladika a jucat într-adevăr pe deplin pe psihologia rusă, a strigat, a intimidat, a subliniat voturile monastice, l-a acuzat de neascultare față de Starețul său, folosind un limbaj vulgar și spunându-i că nu a fost „tonsurat într-un frizer,” și în general l-a adus pe Fr. Herman la lacrimi și colaps în fața lui. În cele din urmă, Fr. Herman, în disperare, i-a răspuns lui Vladika în același mod, iar spre dezamăgirea sa a descoperit că Vladika îi plăcea acest tip de luptă și, în general, dădea impresia că „se joacă” de Stareț și amenința cu autoritatea sa etc. În esență, Fr. Herman a protestat că Vladika l-a binecuvântat ca organizație bisericească independentă și ar trebui să ne lase în pace, la care Vladika a declarat cu voce tare: „Nu vă voi lăsa în pace!” Și a continuat să-i spună despre acele ascultări monastice pe care ar trebui să i le datorăm ca Stareț: să nu scriem nimănui sau să invităm pe cineva să vină la noi fără binecuvântarea lui, să semnăm proprietatea noastră către el, să avem publicațiile noastre supravegheate de el etc. etc.
Dragă Părinte, pot să spun doar că de la această întâlnire am primit una dintre cele mai mari dezamăgiri ale vieții mele, și atât eu cât și Fr. Herman am primit o rană care ne va dura toată viața. Nu pot spune că nu am fost avertizați. Vladika Nektary ne-a avertizat că Vladika Anthony nu va permite nicio inițiativă individuală în cadrul Arhiepiscopiei sale și că se simte sclavul său, și că încercarea sa de a-i lua lui Vladika Nektary podvorye-ul l-a exasperat atât de mult pe Vladika Nektary încât i-a răspuns: „Poți vorbi despre asta cu avocatul meu.” Părintele Alexei Poluektov ne-a spus despre experiența sa extrem de amară cu el în propria sa parohie, și cum sub pretextul „confirmării” cuvântului tipărit a sufocat activitatea de tipărire a Părintelui Alexei, luând și păstrând manuscrisele fără alte cuvinte. Diaconul Nicholas Porshnikov a descris propria sa experiență neplăcută care i-a distrus complet încrederea în propriul său Arhiepiscop. Și alții ne-au avertizat în cele mai alarmante termeni, spunându-ne chiar să nu ne băgăm degetele în gura lui sau „le va mușca.” Toate aceste avertizări le-am atribuit circumstanțelor particulare ale acestor indivizi, iar încrederea noastră în Arhiepiscopul nostru nu a vacilat. Acum această încredere și siguranță au fost complet și absolut distruse. Poate că nu știm nimic despre monahism, dar credem totuși ferm că în Biserica lui Hristos o pedeapsă legitimă din partea superiorilor ecleziastici ar trebui să se desfășoare într-o încredere reciprocă și să se încheie într-o stare de pace pentru toți cei implicați; eu însumi am fost de mai multe ori pedepsit de Vladika John și am simțit întotdeauna corectitudinea pedepsei și am beneficiat de ea. Dar de peste o săptămână acum suntem complet deranjați și aproape disperăm de viitorul nostru și de viitorul Cuvântului Ortodox.
Dragă Părinte, te rog să înțelegi că îngrijorarea noastră nu este că am fost pedepsiți pentru transgresiile noastre monastice; fie că suntem just sau nedrept acuzați de ele, ne vom pleca cu bucurie în ascultare față de Arhiepiscopul nostru, care ne-a tonsurat cu adevărat, și vom urma sfatul său în viitoarele călătorii la San Francisco. În plus, îngrijorarea noastră nu este că, în administrarea acestei pedepse față de noi, Arhiepiscopul nostru a folosit mijloace pe care le considerăm complet greșite și extrem de dureroase pentru noi, și care nu au făcut decât să submineze și să distrugă încrederea și siguranța reciprocă care existau între noi până acum. Aceasta este o chestiune secundară și tranzitorie, deși a lăsat o cicatrice profundă în amândoi. Și nu avem niciun sentiment personal împotriva Arhiepiscopului nostru și nicio dorință de a-i provoca vreo problemă sau de a-i zgudui autoritatea legitimă în vreun fel. Înțelegem, de asemenea, că Vladika Anthony a avut doar cele mai înalte motive în tot ceea ce ne-a spus: de a-și susține propria autoritate și de a aplica o pedeapsă pentru a ne face „călugări reali” (în înțelegerea lui!); ne-a spus chiar că într-o zi vom fi în poziția lui și vom administra același tip de pedeapsă altora—la care Fr. Herman a strigat din inimă: „Dumnezeu să ne ferească!”
Mai degrabă, ceea ce ne îngrijorează profund este că acest incident a dezvăluit ideea ascunsă a lui Vladika Anthony despre ceea ce suntem ca organizație bisericească; poate, într-adevăr, a folosit acest incident ca un pretext pentru a ne face cunoscut acest lucru. Vladika Anthony crede—în contradicție completă cu înțelegerea noastră orală cu el înainte de tonsura noastră că suntem pur și simplu călugări în dependență absolută și ascultare față de el singur ca „stareț.” Dar această concepție a Mănăstirii noastre nu poate duce decât la distrugerea totală a ceea ce am construit timp de șapte ani acum, și se bazează pe nimic altceva decât pe preconcepțiile pur externe ale Arhiepiscopului despre noi.
În concepția lui Vladika Anthony, Mănăstirea noastră este evident o instituție Diocesană de care Vladika este Stareț și dictator, și în care nimic nu va fi făcut fără binecuvântarea sa expresă. El însuși, cred, a ajuns la această concepție treptat, simțind slăbiciunile noastre, și acum simte că a venit timpul să acționeze conform concepției sale. Dar acum, când ne uităm înapoi, putem vedea multe semne că foarte devreme Vladika Anthony nu ne-a văzut pentru ceea ce suntem și facem, ci că chiar și atunci ne-a încadra în propria sa imagine despre ceea ce ar trebui sau ar putea fi în eparhia sa. Astfel, când i-am spus prima dată despre planul nostru de a ne muta la Platina, el a zâmbit și a spus: „Nu sunt împotriva unei mănăstiri în eparhia mea.” În ziua tonsurii noastre, când nu a putut să ne convingă să acceptăm preoția imediat, el a clătinat din cap și a spus: „Dar ce voi spune la Sinod?”—însemnând evident că deja îl informase pe Sinod despre planurile sale pentru noi, care nu corespundeau deloc cu ideile noastre. (La aceasta, Vladika Nektary i-a spus foarte înțelept: „Spune-i Sinodului cum stau lucrurile; nu ar trebui să fie nicio problemă în asta!” În acea zi, chiar înainte de slujbe și de tonsura noastră (ca și cum ar fi fost o ultimă tentatie a diavolului pentru a ne descuraja în ultimul moment de la acest pas decisiv) Vladika Nektary ne-a informat că la Sinod și peste tot altundeva toată lumea vorbea despre noi, și se raporta că vom fi hirotoniți preoți în termen de o săptămână, vom urca în rândurile clerului, și „nu veți mai fi aici foarte mult!” etc. etc. Și ce fel de imagine spirituală trebuie să aibă Vladika Anthony despre noi dacă în octombrie ne considera suficient de maturi pentru a deveni imediat ieromonahi (adică deja părinți spirituali) și în ianuarie, pentru păcatele pe care le-am enumerat mai sus—pe care, în ciuda noastră, nu le putem vedea decât ca fiind formale și externe—el pierde toată încrederea în noi și simte că este necesar să ne preia complet?
Imaginea noastră, pe care am construit-o timp de șapte ani, este aceasta: trebuie să urmăm exact Ukase-ul Sinodului care a fondat Mănăstirea noastră: „să desfășurăm în chemarea monastică aceeași muncă misionară și de tipărire pe care au desfășurat-o până acum.” Există doar două schimbări în statutul nostru actual: Frăția noastră a devenit o Mănăstire, și am intrat în chemarea monastică. Cu voia lui Dumnezeu, munca noastră misionară și de tipărire va continua și se va extinde, dar va face acest lucru doar în condițiile anterioare de independență și libertate. Cuvântul Ortodox nu poate fi cenzurat: Vladika John ne-a binecuvântat să tipărim fără cenzură, și el a făcut doar sugestii ocazionale și ne-am dus la el în puncte de îndoială. În rest, luăm foarte în serios opinia ta și opinia altor părinți ai noștri și încercăm să tipărim nimic doar pe baza autorității noastre. Chiar și articolul Zeytoon la care ai avut atât de multe obiecții l-am tipărit doar după discuții lungi cu Arhimandritul Kyprian de la Jordanville, care ne-a convins cu adevărat să facem acest lucru și ne-a depășit îndoielile; iar Vladika Anthony însuși a privit toate imaginile din acel articol înainte ca numărul să fie tipărit. (În acel moment nu ne-am suspectat nici măcar existența unei opinii contrare în presa greacă.) Aceasta este o politică de prudență și consiliu și încredere reciprocă, pe care cenzura ar distruge complet. Din nou, pentru a ne îndeplini funcția noastră monastică și misionară, trebuie să fim absolut liberi și de încredere să scriem cui simțim nevoia, trebuie să putem spune oricui, într-o clipă, să vină aici în vreme de probleme, trebuie să avem toată autoritatea de a-i da afară pe cei care creează probleme, și, cu alte cuvinte, nu ne putem permite luxul inutil de a aștepta în timp ce cineva aflat la 250 de mile distanță, pe baza de opinii și zvonuri, ia deciziile pentru noi. Există cel puțin 5 sau 6 persoane cărora le-am spus confidențial: Dacă vreodată aveți probleme sau nevoie, acesta este un loc de refugiu pentru voi. Acum aceasta ar deveni imposibil.
Dar toate acestea, ca stareț, tu însuți ești mult mai conștient decât noi, și le scriu doar pentru a-mi clarifica propriile gânduri.
Dragă Părinte: Ne cunoști suficient de bine pentru a ști că suntem în toate lucrurile ascultători și respectuoși față de autoritatea ecleziastică legitimă, și că nu am încercat niciodată să impunem vreo autoritate asupra altora (aceasta, dacă este ceva, este slăbiciunea noastră mare!) sau să căutăm pentru noi înșine vreo poziție sau titlu în Biserică. Dar dacă acum ajungem să practicăm „umilința” și „ascultarea” și să permitem unui străin complet să preia și să distrugă munca noastră, conștiința noastră nu ne va permite. (Te rog să ne spui dacă greșim!) Vladika Anthony nu a făcut niciodată comentarii despre Cuvântul Ortodox și ne-a spus că nu-l citește; nu știe nimic despre viața noastră zilnică sau despre viața noastră de rugăciune și nu a întrebat nimic despre acestea nici în ziua tonsurii, prin care am presupus că ne-a dat binecuvântarea de a continua așa cum suntem cu încredere deplină în noi, relația noastră cu el fiind exact aceea a Sf. Sergius de Radonezh față de Starețul Metrophan care l-a tonsurat și apoi l-a lăsat singur în pustie; nu știe nimic despre americani sau despre nevoile Misiunii Americane și nu a vorbit niciodată cu niciunul dintre noi despre aceste lucruri, chiar dacă Gramota și Ukasele Sinodale ne-au binecuvântat precis ca o organizație „misionară.” Cu alte cuvinte, el nu este capabil să-și asume responsabilitatea înaintea lui Dumnezeu, ca Stareț, pentru munca noastră.
Și mai rău, așa cum vedem acum: el vede totul în eparhia sa precis ca o activitate „diocesă” pentru care el este singur responsabil—și dacă îl lăsăm să facă acest lucru, Cuvântul Ortodox ar deveni de asemenea o publicație diocesă, și există deja o serie de articole pe care el nu ne-ar fi permis să le tipărim (din motive de gust personal) dacă ne-ar fi cenzurat așa cum ar dori acum să facă.
Astfel, am fost conduși într-o situație în care, pentru a ne păstra independența și a continua Cuvântul Ortodox ca înainte, va trebui mai devreme sau mai târziu să arătăm o „neascultare” deschisă față de Arhiepiscopul nostru, în măsura în care el se consideră „Starețul” nostru. Și credem că el, având un caracter extrem de dominant, va încerca să zdrobească această „neascultare” chiar dacă va trebui să ne rupă sau să ne distrugă munca în acest proces. Nu exagerez! Pentru Vladika Anthony nu există alt principiu decât autoritatea Arhiepiscopului. A trebuit doar să-i menționăm cuvântul „Stavropignialny” în legătură cu independența Mănăstirii noastre pentru a-l face să strige: „Prea târziu! Asta nu se va întâmpla niciodată!”
Acum ai imaginea crizei care este asupra noastră. În mințile noastre există doar o singură cale de ieșire, și aceea este să devenim complet independenți de Arhiepiscopul Anthony. Deoarece Sinodul (fără aprobarea noastră) l-a făcut Stareț temporar, va trebui să cerem Sinodului să ne permită să avem un stareț din rândul nostru, în timp ce ne va acorda statutul de Stavropignialny, dependent direct de Sinod. Înainte de a face acest lucru, va trebui să facem ceea ce, dacă am fi fost mai înțelepți, ar fi trebuit să facem înainte de tonsura noastră: să-l informăm pe Vladika Anthony exact cum ne considerăm, în scris; la care el ne va da un răspuns care ar trebui să declare suficient de clar cât de diferită este propria sa concepție despre noi. Partea nefericită a acestui lucru este că Vladika nu va renunța cu siguranță la controlul său asupra noastră fără o luptă; și, deoarece ocupă o poziție importantă în Sinod, avem deja multe împotriva noastră. Nu ar trebui să fie prea greu să pictăm o imagine potrivită despre noi: tineri, voinici, mândri, neascultători, neîncrezători, novici care beau lapte etc. Singura noastră apărare vor fi oameni ca tine care ne cunosc și munca noastră și pot spune un cuvânt pentru noi—nu pentru a ne apăra cuvintele împotriva cuvintelor unui Arhiepiscop, ci pur și simplu pentru a vorbi despre noi așa cum suntem.
Suntem foarte dornici să auzim comentariile tale și să avem sfatul tău. Acum, ca întotdeauna înainte în activitățile noastre în Biserică, dorim să acționăm nu pe baza exclusiv a propriei noastre opinii, ci cu sfatul altora mai înțelepți decât noi. De asemenea, orice sfat pe care l-ai putea oferi cu privire la forma sau conținutul unei petiții către Sinod, precum și al Regulii pe care ar trebui să o prezentăm Sinodului, ar fi foarte binevenit. Mănăstirea ta este modelul pe care dorim să-l urmăm pentru propria noastră „mănăstire americană” în ceea ce privește organizarea, independența etc.
Te rog să folosești discreția ta în a dezvălui conținutul acestei scrisori altora. Ne-am dori, totuși, ca scrisoarea în sine să nu fie arătată nimănui la Sinod, pentru a proteja persoanele menționate în ea. De asemenea, am scris extrem de sincer și într-un mod care nu ar fi înțeles de cei care nu ne cunosc bine. Credem ferm că Vladika Anthony nu se va opri de la nimic pentru a-și impune voința asupra noastră, precum și asupra altora—nu pentru că are intenții rele, ci pentru că este posedat într-o măsură extremă de sentimentul autorității și drepturilor sale. Ne întristăm și mai mult de necesitatea de a scrie această scrisoare, având în vedere că îl iubim și ne este milă de Arhiepiscopul nostru. Se pare că este un om singuratic; toți se tem de el, dar nu există nimeni aproape de el, și ne consideră „ai lui” pe care îi va forța să fie discipolii săi ascultători. Nu putem face asta! Vladika John ne-a binecuvântat pentru o cale complet diferită, și prin rugăciunile sale și harul lui Dumnezeu am parcurs această cale timp de șapte ani. Dacă am fi dorit să fim discipolii unui episcop, am fi aderat demult la Episcopul Nektary, care a dorit să înființeze o astfel de mănăstire. În numele independenței lucrării noastre, a trebuit deja să ne păstrăm cu grijă statutul nostru separat în raport cu el, și până în ziua de azi relația noastră cu el este foarte bună. Dacă Mănăstirea noastră necesită supraveghere din partea Sinodului, l-am primi cu plăcere ca „supervizor”—dar nu ca „Stareț”!—cu atât mai mult cu cât el a promis deja să ne viziteze de fiecare dată când călătorește între San Francisco și Seattle. Relația noastră cu Vladika Anthony ar putea fi, de asemenea, foarte bună—cu condiția independenței noastre absolute față de el.
Rugați-vă pentru noi, dragă Părinte, și vă rugăm să ne trimiteți măcar un cuvânt scurt. Ne dăm seama că această încercare a venit asupra noastră pentru păcatele noastre, că este o încercare a hotărârii noastre monastice pe care trebuie să o suportăm cu demnitate și răbdare, că, în cele din urmă, va fi fără îndoială în beneficiul nostru, forțându-ne să ne definim mai precis pentru a ne păstra independența și munca noastră misionară. În următoarele două săptămâni sperăm să nu facem nimic altceva decât să ne concentrăm asupra finalizării Cuvântului nostru întârziat (pentru iulie-octombrie!), dar în orice moment după aceea, dezacordul nostru cu Arhiepiscopul nostru ar putea ieși la iveală. Ne confruntăm deja cu o altă încercare în așteptata influx de vizitatori de vară, pe care nu avem nici oameni, nici facilități pentru a-i gestiona; dar în toate ne încredem în Dumnezeu, care ne-a adus până aici prin rugăciunile sfinților săi și ale celei mai sfinte Mame a sa.
Cu multă dragoste în Hristos Mântuitorul nostru,
P.S. Este acum ziua după Epifanie, și suntem încă la fel de supărați ca niciodată în legătură cu viitorul nostru. O idee ne vine în minte după o altă noapte fără somn: ai fi „consilierul” nostru în toate problemele legate de organizația noastră, Regulă etc.? La urma urmei, în măsura în care suntem o instituție „americană”, ne imităm direct pe tine, și apreciem și avem nevoie de sfatul tău mai mult decât de oricine altcineva. Dacă ne vei ajuta fiind „consilierul” nostru, îți vom prezenta Regulile noastre pentru sfaturi și corecturi înainte de a le prezenta Sinodului, și te vom consulta mai întâi cu privire la toate întrebările de organizare. Am decis deja că de acum înainte toate documentele noastre vor fi scrise și prezentate mai întâi în engleză, și nu există nimeni aici care să ne poată sfătui în această limbă sau cu privire la problemele de păstrare a statutului nostru. (Prietenii noștri episcopi ne vor spune cel mai probabil că trebuie pur și simplu să ne plecăm în fața celor puternici de la Sinod, dar că psihologia „rusă” nu este relevantă pentru cazul nostru. Te rog să ne ierți, dar suntem cu adevărat speriați, și dacă nu ne ajuți, vom deveni disperati! Suntem niște babe naive în aceste chestiuni, și ne va fi foarte ușor să fim luați de bun.
Revenind la noaptea trecută la „Decretul oficial al Sinodului” privind Mănăstirile, devine evident că Vladika Anthony ne-a considerat întotdeauna (fără a ne spune nimic) ca pe un Podvorye Diocesă (Metochion). Asta ar fi sfârșitul nostru!
Dacă ai dori să vorbești cu noi la telefon, spune-ne ce oră putem să te contactăm convenabil, și te vom suna din oraș. Pentru noi, cea mai bună oră este între 12 și 4 p.m. (Pacific Time) în orice zi de lucru sau sâmbătă, deși o altă oră ar putea fi aranjată dacă este necesar.