Nu există startsi, lectură spirituală
10 august/23 august, 1976
Arhidiacon Laurence
Dragă Frate în Hristos, Nicholas,
Salutări în Domnul nostru Iisus Hristos. Îți mulțumesc pentru scrisoarea ta. Apreciez seriozitatea a ceea ce ai scris, și voi răspunde cu aceeași seriozitate.
Trebuie să-ți spun mai întâi că, din câte știm, nu există astăzi startsi—adică, cu adevărat părinți duhovnicești (în spiritul Sfinților Optina) care să te poată ghida nu prin propria lor înțelepciune și înțelegere a Sfinților Părinți, ci prin iluminarea Duhului Sfânt. Acest tip de îndrumare nu este dat timpurilor noastre—și, sincer, noi în slăbiciunea, corupția și păcatele noastre nu merităm acest lucru.
Timpurile noastre sunt date unei vieți spirituale mai umile, pe care Episcopul Ignatius Brianchaninov în excelenta sa carte The Arena (o ai?) o numește „viață prin sfat,” adică, viață conform poruncilor lui Dumnezeu așa cum sunt învățate în Sfintele Scripturi și Sfinții Părinți și ajutate de cei care sunt mai în vârstă și mai experimentați. Un „Starets” poate da porunci; dar un „consilier” dă sfaturi, pe care trebuie să le testezi în experiență.
Nu știm de nimeni în special care ar putea să te sfătuiască în limba engleză. Dacă aceasta este cu adevărat necesară pentru tine, Dumnezeu ți-o va trimite în timpul Său, conform credinței și nevoii tale, și fără să faci o căutare prea deliberată pentru aceasta.
Deoarece mi-ai scris, voi îndrăzni să-ți dau câteva cuvinte de sfat general, bazate pe ceea ce ai spus în scrisorile tale, derivat din experiența comunității noastre monastice mici și din citirea Sfinților Părinți.
(1) Învață mai întâi să fii în pace cu situația spirituală care ți-a fost dată și să faci tot posibilul cu ea. Dacă situația ta este spiritual barrenă, nu lăsa asta să te descurajeze, ci lucrează și mai mult la ceea ce poți face tu pentru viața ta spirituală. Este deja ceva foarte important să ai acces la Sacramente și la slujbe regulate. În plus, ar trebui să ai rugăciuni regulate de dimineață și seară cu familia ta și lecturi spirituale—totul conform puterii tale și posibilităților oferite de circumstanțele tale.
(2) Printre scrierile spirituale ar trebui să citești în special cele adresate oamenilor care trăiesc în lume, sau care oferă „ABC-urile” vieții spirituale—cum ar fi Viața mea în Hristos a Sf. Ioan de Kronstadt, Războiul nevăzut al Sf. Nikodimos, Viețile Sfinților în general, și Arena lui Episcopul Ignatius Brianchaninov (această carte, deși adresată novicilor, este de asemenea potrivită pentru laici în măsura în care oferă în general „ABC-urile” vieții spirituale aplicate timpurilor moderne).
(3) Pentru a ajuta creșterea ta spirituală și a-ți aminti adevărurile spirituale, ar fi bine să ții un jurnal (cărțile de „înregistrare” legate vândute în magazinele de papetărie sunt bune), care să includă extrase din scrierile cărților spirituale pe care le găsești deosebit de valoroase sau aplicabile pentru tine, și poate comentarii de-ale tale inspirate de citirea și reflecția ta, inclusiv comentarii scurte despre propriile tale slăbiciuni pe care trebuie să le corectezi. Sf. Ioan de Kronstadt a găsit aceasta deosebit de valoroasă, așa cum se poate vedea în Viața mea în Hristos.
(4) Nu critica sau judeca pe alții—consideră-i pe toți ceilalți ca pe un înger, justifică-le greșelile și slăbiciunile, și condamnă-te doar pe tine ca fiind cel mai rău păcătos. Acesta este primul pas în orice fel de viață spirituală.
Îți ofer aceasta pentru orice ajutor ar putea fi pentru tine. Aș fi bucuros să încerc să răspund la orice întrebări specifice ai putea avea, în special despre învățătura Sfinților Părinți, la care aproape toți avem acces în ediții în limba rusă.
Cerând rugăciunile tale.
Cu dragoste în Hristos,
Serafim, călugăr