Botezul, inima credincioasă, contactul cu tradiția vie a Ortodoxiei
20 aprilie/3 mai 1979
Sf. Teodor Trichinas
Dragă Barry,
HRISTOS A ÎNVIAT! Fie ca binecuvântarea Domnului nostru să fie cu tine!
Am fost foarte fericiți să primim scrisoarea ta și să auzim despre calea ta către Ortodoxie. Fie ca Dumnezeu să-ți trimită harul Său din belșug și să-ți acorde mântuirea veșnică în Biserica Sa Adevărată!
Lumina pe care ai văzut-o și prezența pe care ai simțit-o, sunt sigur, sunt de la Dumnezeu. Un astfel de lucru este destul de frecvent experimentat de convertiții la Ortodoxie, iar amintirea acestuia este adesea de mare ajutor în tentațiile care vin asupra cuiva în conducerea unei vieți creștine adevărate. Totuși, nu te gândi prea mult la asta și, în special, nu face „teorii” despre asta! Doar știi că Dumnezeu este aproape și uneori ne lasă să simțim acea apropiere.
Pe măsură ce te pregătești pentru Botez, ți-aș da câteva cuvinte de sfat:
[1.] Nu te lăsa prins în aspectul exterior al Ortodoxiei—fie că este vorba de slujbele splendide ale bisericii („biserica înaltă” la care ai fost atras ca și copil), disciplina exterioară (posturi, metanii etc.), a fi „corect” conform canoanelor etc. Toate aceste lucruri sunt bune și utile, dar dacă cineva le supraestimează, va intra în probleme și încercări. Vii la Ortodoxie pentru a-L primi pe Hristos, și acest lucru nu ar trebui să-l uiți niciodată.
[2.] Nu adopta o atitudine hipercritic. Prin aceasta nu vreau să renunți la intelectul și discernământul tău, ci mai degrabă să le pui în obediență unei inimi credincioase („inimă” însemnând nu doar „sentiment”, ci ceva mult mai profund—organul care cunoaște pe Dumnezeu). Unii convertiți, din păcate, cred că sunt foarte „inteligenti” și folosesc Ortodoxia ca un mijloc de a se simți superior față de neortodocși și uneori chiar față de ortodocșii din alte jurisdicții. Teologia ortodoxă, desigur, este mult mai profundă și are mult mai mult sens decât teologiile eronate ale Occidentului modern—dar atitudinea noastră de bază față de aceasta trebuie să fie una de umilință și nu de mândrie. Convertiții care se mândresc că „știu mai bine” decât catolicii și protestanții ajung adesea să „știe mai bine” decât propriul lor preot paroh, episcop și, în cele din urmă, decât Părinții și întreaga Biserică!
[3.] Amintește-ți că supraviețuirea ta ca ortodox va depinde foarte mult de contactul tău cu tradiția vie a Ortodoxiei. Acesta este un lucru pe care nu-l vei obține din cărți și nu poate fi definit pentru tine. Dacă atitudinea ta este umilă și fără hipercritic, dacă Îl pui pe Hristos pe primul loc în inima ta și încerci să duci o viață normală conform disciplinei și practicii ortodoxe—vei obține acest contact. Din păcate, majoritatea jurisdicțiilor ortodoxe de astăzi (cum ar fi OCA) pierd acest contact din simplă lumească. Dar există și o tentație pe „partea dreaptă” care provine din aceeași hipercritic pe care tocmai am menționat-o. Biserica tradiționalistă (Calendarul Vechi) din Grecia este astăzi în haos din cauza acestui lucru, o jurisdicție luptând și anathematizând alta din cauza „corectitudinii canonice” și pierzând din vedere întreaga tradiție din cauza unor puncte hiper-fine. Biserica noastră Rusă din Afara Rusiei se află în cea mai bună poziție în această privință, fiind mai degrabă în mijlocul acestor două extreme și menținând o poziție echilibrată (de exemplu, plângând și remarcând ocazional pierderea Ortodoxiei de către celelalte jurisdicții, dar fără a merge la extremitatea de a le declara „fără har”). Am scris recent un articol, în această legătură, despre Fericitul Augustin, pe care unii convertiți (și greci) ar dori să-l considere pur și simplu un „ereticul”, fără a vedea că, în ciuda greșelilor sale, el este de fapt mai ortodox decât teologii moderni, formal corecți, care îl critică.
Tu însuți ai avut suficientă experiență în viață pentru a evita aceste tentații, care sunt de fapt cele ale tinerilor și neexperimentați; dar este bine să le ai în minte.
Probabil că ești deja destul de bine pregătit pentru Botez în cunoștințe exterioare (aceasta este o sarcină pe viață în orice caz, și nimeni nu este cu adevărat „pregătit”!). Te-aș sfătui să citești câteva lucruri care oferă mai mult „simțul” vieții ortodoxe. Confesiunile Fericitului Augustin sunt o lectură bună pentru pocăință și încălzirea inimii, iar literatura ascetică și de devoțiune a Bisericii este de asemenea foarte bună—Viețile Sfinților, Părinții din Pustie, colecții precum Istoria Lausiac și Dialogurile Sf. Grigore cel Mare (care este foarte iubit în Est). Îți trimit separat cea mai recentă publicație a noastră—câteva Omilii ale Sf. Simeon Noul Teolog, care servesc ca o formă de catehism al semnificației vieții noastre creștine, și de asemenea (în cazul în care nu ai văzut-o) articolul nostru despre Fericitul Augustin din anul trecut al Cuvântului Ortodox.
În ceea ce privește slujirea lui Dumnezeu în starea clericală—aceasta poate fi văzută mai bine după ce devii ortodox. Este cel mai bine să nu te gândești prea mult la asta la început, de teamă să nu mergi „prea repede” și să nu absoarbe lecțiile chiar în fața ta. Dumnezeu va arăta. Chiar sâmbăta aceasta (în două zile) vom avea hirotonia aici a unui tânăr convertit din catolicismul roman. El s-a alăturat Bisericii acum aproximativ 9 ani și s-a maturizat prin diverse încercări într-o persoană care este „matură” pentru slujirea pastorală. Trebuie neapărat să-l întâlnești și vei câștiga mult din discuția cu el. (El este Alexey Young, editor al periodicului misionar Nikodemos. El va prelua muncile noastre misionare în zona sudică a Oregonului. Apropo, ultimul număr al Nikodemos este un apel excelent pentru catolicii romani de a veni la Ortodoxie—ar trebui să-l citești. Vom avea câteva copii suplimentare în curând în cazul în care nu te abonezi.) Există multe complicații în muncile pastorale de astăzi, și există mai multă speranță de succes în ele dacă cineva „maturează” în ele decât să urmeze o cale standard de „a fi asignat la o parohie.”
În această vară vom avea din nou Pelerinajul Sf. Herman pe 8-9 august, și apoi o săptămână de cursuri pe diverse subiecte ortodoxe (anul acesta va fi probabil un curs destul de intens). Ar fi bine dacă ai putea participa. Desigur, ești binevenit să vii și să ne vizitezi oricând. Te rog să nu eziți să scrii despre orice întrebări ai avea.
Fie ca Dumnezeu să-ți călăuzească pașii în Biserica Sa și să te facă un lucrător roditor pentru El!
Cu dragoste în Hristos,
H.S.