Нет старцев, духовное чтение
10 августа/23 августа 1976 года
Архидьякон Лаврентий
Дорогой брат во Христе, Николай,
Приветствую вас во Господе Иисусе Христе. Спасибо за ваше письмо. Я ценю серьезность того, что вы написали, и отвечу с такой же серьезностью.
Прежде всего, я должен сказать вам, что, насколько нам известно, сегодня нет старцев — то есть, истинно богонесущих старцев (в духе Оптинских старцев), которые могли бы направлять вас не своим собственным разумом и пониманием Святых Отцов, а просвещением Святого Духа. Такой вид руководства не дан нашим временам — и, честно говоря, мы в нашей слабости, пороках и грехах не заслуживаем этого.
Нашим временам дан более скромный вид духовной жизни, который епископ Игнатий Брянчанинов в своей отличной книге «Арена» (у вас есть она?) называет «жизнью по совету», то есть жизнью согласно заповедям Божьим, как это учат Священное Писание и Святые Отцы, и с помощью тех, кто старше и более опытен. «Старец» может давать команды; но «советник» дает советы, которые вы должны проверять на практике.
Мы не знаем никого конкретно, кто мог бы особенно хорошо посоветовать вас на английском языке. Если это действительно необходимо для вас, Бог пошлет вам это в свое время, согласно вашей вере и нужде, и без вашего слишком целенаправленного поиска.
Поскольку вы написали мне, я осмелюсь дать вам несколько слов общего совета, основанных на том, что вы сказали в своих письмах, исходя из опыта нашего небольшого монашеского сообщества и нашего чтения Святых Отцов.
(1) Прежде всего, научитесь быть в мире с духовной ситуацией, которая вам дана, и извлекать из нее максимум. Если ваша ситуация духовно бесплодна, не позволяйте этому вас обескураживать, а работайте еще усерднее над тем, что вы сами можете сделать для своей духовной жизни. Уже очень важно иметь доступ к Таинствам и регулярным церковным службам. Кроме этого, вы должны иметь регулярные утренние и вечерние молитвы с вашей семьей и духовное чтение — все это в соответствии с вашими силами и возможностями, предоставляемыми вашими обстоятельствами.
(2) Среди духовных писаний вам следует читать особенно те, которые адресованы людям, живущим в мире, или которые дают «Азбуку» духовной жизни — такие как «Моя жизнь во Христе» святого Иоанна Кронштадтского, «Невидимая брань» святого Никодима, Жизнеописания святых в общем, и «Арена» епископа Игнатия Брянчанинова (эта книга, хотя и адресована новичкам, также подходит для мирян, поскольку в общем дает «Азбуку» духовной жизни, применимой к современным временам).
(3) Чтобы помочь вашему духовному росту и напомнить вам о духовных истинах, было бы хорошо вести дневник (твердые «записные» книги, продаваемые в канцелярских магазинах, хороши), который будет включать выдержки из писаний духовных книг, которые вы находите особенно ценными или применимыми к вам, и, возможно, ваши собственные комментарии, вдохновленные вашим чтением и размышлениями, включая краткие комментарии о ваших собственных недостатках, которые вам нужно исправить. Святой Иоанн Кронштадтский считал это особенно ценным, как видно из его «Моя жизнь во Христе».
(4) Не критикуйте и не судите других людей — рассматривайте всех остальных как ангелов, оправдывайте их ошибки и слабости, и осуждайте только себя как худшего грешника. Это первый шаг в любой духовной жизни.
Я предлагаю это на ваше усмотрение. Я был бы рад попытаться ответить на любые конкретные вопросы, которые у вас могут возникнуть, особенно по учению Святых Отцов, почти все из которых у нас есть в русских изданиях.
Прошу ваших молитв.
С любовью во Христе,
Серафим, монах